– Выступили они хорошо! Вы в цирке, что ли, или на детской ёлке? Я напоминаю, что речь идёт о престиже государства! – И сказал уже спокойнее: – Этот Алу нам дорогу перебежал. И ясно, что одного чуда для победы нам теперь мало! Рассказывайте, как обстоят дела с вашими чудесами.
Иван, Волк и Кот смущённо переглянулись – чудес-то ведь не было. «Если только туфельку показать...» – подумал Волк.
– Не успели, – вздохнул Иван.
– Очень сложная задача... – ответил Кот.
– Та-а-а-к! – снова закипел Царь. – Я как чувствовал! Кроме Щуки, показывать, получается, нечего.
«Может, всё же про туфельку Царю рассказать», – думал Волк, выразительно смотря на Ивана. Но вслух сказать ничего не решался. И царевич не догадывался, а может, ему тоже решимости не хватало, вот он и молчал.
Тут открылась дверь, и вбежала Василиса с букетом цветов в одной руке и туфелькой в другой. Не замечая хмурого лица Царя, она радостно всплеснула руками и воскликнула:
– Ой, вы уже все здесь! А у меня для вас сюрприз!
Пританцовывая, она пробежала по комнате и грациозно присела в кресло.
– Где ты была? – сурово спросил Иван, скрестив руки на груди.
– Во-первых, я туфельку починила...
– Как – починила?
– На ней же всё наше чудо держалось... – с сожалением сказал Волк.
– Ваше чудо – только портить, а Алу сразу всё починил, как только я пожелала! Вот, видишь? И никакой дырки нет!
Василиса показала туфельку.
– Алу?! – грозно вскричал Иван.
– Да! На, поставь в вазу.
Она протянула мужу букет, и тот, не глядя, положил его на стол. Василиса продолжила:
– Пока вы всякой ерундой занимались, я самое важное сделала! Сначала, конечно, свою туфельку починила. Ну а потом Щуку вернула.
– Куда... ты Щуку вернула? – с беспокойством спросил Царь.
– Что значит «куда»? Она у тебя из бочки пропала, я туда её и вернула!
– Щука не пропала, – возразил Царь. – Вернее, пропала, но потом нашлась. Она у меня в ванне плавает.
– Где плавает? – Василиса округлила глаза.
– В ванне, – повторил Царь. – С утра плавает.
– Как... с утра? – совсем тихо проговорила царевна.
Волк вскочил и побежал в ванную. Как он и думал, Щуки не было.
– Нет, не плавает уже. Исчезла, – сказал Серый, и все тут же прибежали к нему, чтобы своими глазами увидеть пустую ванну.
Василиса сказала отцу:
– Я не знаю, как она попала к тебе в ванну, но я просила вернуть её туда, откуда она пропала! Значит, он вернул её в бочку. Вот и всё.
Царь схватился руками за голову. Потом пришёл немного в себя и приказал:
– Бегом все туда! Фрол – приготовь топор на всякий случай!
Была уже ночь, когда делегаты из Тридевятого, запыхавшиеся, прибежали к своему стенду и ринулись к бочке. Фрол выхватил из-за пояса топор, но Царь жестом остановил его, отдышался, приложил ухо к бочке, прислушался. Потом легонько постучал – в ответ была тишина.
– Фрол, открывай! – скомандовал Иван.
Тот подковырнул топором крышку и снял её. Царь тут же запустил в бочку руки и вытащил Щуку.
– Ну вот. А я что говорила? – сказала Василиса, оглядывая всех.
– Что такое?! – недовольно буркнула Щука. – Только уснула, и на тебе! И вообще – хватит меня таскать туда-сюда!
– Всё-всё... Извини... – сказал Царь и отпустил Щуку.
– Лучше охрану надёжную поставь! – крикнула она ему, снова вынырнув из бочки.
Царь кивнул Фролу, и тот закрыл бочку.
– Так, Фрол, остаёшься в карауле. Беречь Щуку как зеницу ока. Все остальные – спать. А завтра домой.
– Как домой? – удивлённо воскликнули Иван, Василиса и Кот.
– Царь-батюшка... Так нашлась же! – осторожно сказал Волк.
– И что? У меня по закону волшебной Щукиной благодарности всего три желания! Три! А Алу их направо-налево пачками исполняет. И я буду тут перед народом на старости лет позориться? Нет уж, увольте... А вы, – он грозно посмотрел на Ивана, Волка и Кота, – а вы меня... нет, не меня, а царство наше подвели! Всё – домой!
– Папа! Ты обязательно должен показать наше чудо! Оно будет лучше, чем у Алу!
– С чего ты взяла? – недоверчиво спросил Царь.
– Так он сам сказал! Я, говорит, только чужие желания могу исполнять, а они всегда такие... маленькие, говорит. Не желания, а так... желаньица... А ваш батюшка – настоящий мыслитель! Ещё он добавил так красиво... – Василиса сморщила лоб, вспоминая. – А-а-а, вот: «Его желания сияют яркостью звезды, и их могучая сила способна преобразить реальность!»
Царь задумался. А Волк поддержал царевну:
– Согласен. С тобой, Царь-батюшка, можно даже ближний космос освоить...
– Почему только ближний? И дальний можно... – подхватил Иван.
– Да! И ещё ты про всех всегда думаешь и обо всех заботишься! – добавила Василиса.
– А столик я обязательно доделаю... – робко вставил Кот.
– Ну вот на кой леший теперь твой столик? – спросил Царь. – Раньше нужно было думать.
– А я всё равно доделаю, – больше для себя пробормотал Кот.
Царь посмотрел наверх:
– Кажется, скоро дождь начнётся. Всё, бегом спать, а утром решим!
