Волк бросился было к зонтику, но, увидев лицо Василисы, испуганно остановился. Да-а-а... Наверное, надо было не Василисину туфельку дырявить, а Ванин сапог. Но как-то горе-изобретатели об этом сразу не подумали, а потом уже и... Не стоит вам знать, что там дальше было. Короче, осталась одна надежда – Кот...
Волк пошёл к учёному, чтобы узнать, что да как, но едва открыл дверь, как чуть не оглох от оглушительного взрыва. Через мгновение они с Котом, все в саже и копоти, стояли и смотрели друг на друга поверх перевёрнутого взрывом столика, пока учёный не нарушил тишину вопросом:
– Волк... Глянь – обгорели усы, нет?
Серый наклонился, чтобы рассмотреть получше, и ответил, показывая:
– Вот здесь чуть-чуть и вот здесь...
Кот махнул лапой и сказал:
– А, это не страшно... Я всё равно их именно в этих местах подстригаю.
– Ты стрижёшь усы?! – удивился Волк и отпрянул.
– Да. А что такого? – совершенно спокойно ответил Кот.
Он поставил на ножки закопчённый и поцарапанный взрывом столик. На его краю был закреплён небольшой механизм – пружинки-шестерёнки и бобина с телеграфной лентой, а из его середины торчали половинки двух параллельных друг другу обмоток из толстого медного провода. Между ними, затухая, что-то ещё искрило.
В комнату на шум прилетел Иван.
– Что тут у вас? Готово? – И замер, увидев разгром в комнате.
– Да так, усы подстригаем, – пошутил Волк.
Но, похоже, никто не оценил его остроумия.
Кот показал на столик:
– Вот. Магнетический предсказатель.
– Для чего? – в недоумении спросил Ваня.
– Для предсказаний, – недвусмысленно пояснил Кот.
– Ваня, он не предсказывает, – сказал Волк, – а взрывается. Но я вам сейчас сам всё предскажу. Нас ждут большие неприятности.
– Так он что, не работает? – заволновался царевич.
– Это временно, – заверил Кот. – Я рассчитываю на положительный результат.
Волк с Иваном недоверчиво посмотрели на него.
– В обозримом будущем, – добавил учёный.
В общем, пришлось ехать с пустыми руками. Но Царь об этом не знал. Ну, то есть он не спрашивал, а ему ничего не говорили. А чего заранее его расстраивать? Тем более он сам что-то приготовил. И наверняка такое, что все ахнут.
Долго ли, коротко ли, а приехали наконец наши путешественники на вы-ставку. Увидели большой отель в восточном стиле с красной ковровой дорожкой. К нему всё подъезжали и подъезжали диковинные автомобили. Швейцары в одинаковых ливреях сбивались с ног, встречая гостей. А вокруг людей и животных было видимо-невидимо. И все на выставку, получается? Масштабное событие, ничего не скажешь.
Вот и к царской телеге кинулись швейцары, да так глаза и округлили, увидев Фрола с топором. И всё же пересилили свой страх, подошли ближе. Бережно поддерживая Царя, помогли ему сойти на землю. Подали руку Василисе, сняли Кота, приняли тётю Дуню и ещё тёплый самовар. Волк же спрыгнул сам. Что ж он, барышня какая, помощь принимать? Ну ладно-ладно, не сказать, чтобы он упал, но споткнулся. Приземлился как-то неудачно. А Ваня как-то сам сошёл.
Швейцары занялись и бочкой, стали снимать её с прицепа. Царь суетился рядом и грозным голосом руководил:
– Аккуратнее, аккуратней! Ровней держите!
Богато украшенный конференц-зал был заполнен гостями. Вот и представители Тридевятого царства разместились за столиком, который был подготовлен специально для них. Всё чинно и благородно.
Пришло время представлять участников выставки. Верхний свет погас. На сцену в свете прожектора выехал человек на осле в драгоценной упряжи. Из открытой седельной сумки виднелся замысловатый медный кувшин. Всадник был одет в богатый стёганый халат, а голову его украшала чалма. Чёрная борода обрамляла безусое лицо. Человек прижал руки к груди и слегка поклонился.
– О возвышенные союзники волшебства! – воскликнул он. – Понимаю, что удивлены вы необычайно. Спешу развеять ваше недоумение – не ошибся я и ни в коей мере не пытаюсь оскорбить ваше зрение этим скромным созданием. – Он указал на осла. Кто-то в зале захихикал. – Напротив, заверяю вас, что перед вами стоит умнейшее и благороднейшее из животных, когда- либо встречавшихся мне. Более того – он спас меня когда-то! И потому со своим спасителем я не расстаюсь ни днём, ни ночью!
Раздались приветственные хлопки, но осёл оборвал их громким рёвом. В зале раздались смешки. Человек на сцене потрепал зверя по холке и вновь заговорил:
– Досточтимые собратья! Ликующие сказочные царства собрались сегодня в этом месте, вознося его над всеми прочими, ибо считают за честь быть здесь по долгу своему!
Вспыхнул огромный экран с картой сказочных государств. Человек на осле стал указывать рукой на карту и почтительно представлять гостей выставки.
– Величественное Стеклянное царство, олицетворение прекрасной прозрачности и хрупкой красоты, великодушно является нам.
На карте загорелось название. Луч прожектора осветил столик с гостями. Все захлопали, чествуя делегатов Стеклянного царства.
Ведущий продолжал:
