– Так это вы... Дым, вода... Вы всё устроили?! – закричала Василиса.
Волк под её грозным взглядом даже уши прижал и как-то сжался.
– Понимаешь, когда уже стало понятно, что датчик дыма работает, мы собирались прервать свой эксперимент, но не успели, – оправдывался Иван.
– Да. Элементарно не хватило времени, – поддержал Волк товарища.
Василиса продолжала сверлить взглядом Ивана. На выручку царевичу пришёл Алу.
– Ничего страшного, мадам, – сказал он с лукавой улыбкой. – О, а может, мы с вами проведём собственный забавный эксперимент? Что скажете, если нам сделать так, чтобы вся вода волшебным образом моментально исчезла?
Василиса тоже с улыбкой посмотрела на Алу и спросила с интересом:
– Разве это возможно?
– Конечно! Видите этот кувшин? – Он указал на тот самый, что торчал из седельной сумки.
Волк с опаской шепнул Ване на ухо:
– Не нравится он мне.
– Ой, какая прелесть! – воскликнула царевна, любуясь вещицей.
– Вам нравится? – спросил Алу с улыбкой, которая, кажется, никогда не исчезала с его лица. – Ну, значит, всё получится. Постучите по нему три раза и пожелайте, чтобы вода исчезла.
Василиса так и сделала. Вода испарилась в мгновение ока. Все начали восхищённо галдеть и шептаться – исчезновение воды произвело на зрителей невероятное впечатление. Но только не на Волка.
– Ну вот. Теперь точно не нравится, – снова шепнул он на ухо Ивану.
– Ах, как чудесно! – воскликнула Василиса.
Алу в притворном смущении махнул рукой.
– Ну что вы. У меня лишь скромные опыты, которые нельзя сравнить с величием Тридевятого царства, – сказал он и обратился к Царю: – Позвольте проявить любопытство и узнать, какое удивительное чудо вы намерены представить перед нами?
Царь хитро улыбнулся и уклончиво ответил:
– Да так. Привезли кое-чего... Увидите!
– Папа даже нам не говорит! – с притворным недовольством сказала Василиса.
Царь добродушно посмеивался, Алу всё так же вежливо улыбался. Ух, не нравилась Волку эта его улыбочка...
На следующий день, когда выставка наконец открылась, делегаты Тридевятого царства пошли неспеша прогуляться меж рядов с чудесами. Василиса шла под руку с Иваном. Волк с Котом взяли коробку попкорна. Чего только на выставке не было: подпрыгивали сапоги-скороходы, на скатерти-самобранке появлялись и пропадали яства, а ковёр-самолёт кружился в воздухе...
Навстречу им попалась прогуливающаяся Жар-птица, с которой скатывались раскалённые угольки, и Волк позвал Ивана. Царевич неодобрительно помотал головой и стал быстро затаптывать угольки сапогами. Василиса с Котом тем временем ушли вперёд.
– Вот, Серый. Бьёшься за безопасность, бьёшься, а тут вот такая прилетит и угрозу пожара создаёт! – причитал Иван.
– Да. Хорошо, что у нас нет Жар-птицы, – согласился Волк и, почесав затылок, добавил: – А с другой стороны, если бы была, то нам бы все завидовали.
– Нет, спасибо, я предпочитаю безопасность, – хмуро сказал царевич.
Эх, Ваня! С безопасностью всегда можно что-то придумать, а вот Жар-птица, она ведь одна такая и до чего красивая...
Зазвучала музыка. В это время Василиса с Котом уже затесались среди зрителей, толпившихся у сцены. Волк и Иван подбежали к ним и увидели, как на сцене маленькие избушки на курьих ножках танцуют танец маленьких лебедей.
– Правда забавно? – спросила Василиса у Ивана.
– Ну... не знаю, – замялся он.
– Интересно, трубы не попадают? – спросил Волк.
– Какие трубы? – Василиса в недоумении глянула на него.
– Печные, – ответил ей царевич. – Вон, одна уже покосилась.
Вдруг Иван испуганно замер: ему на плечи опустились две головы верблюда. Василиса сначала тоже испугалась, но верблюд ласково ей улыбнулся. Двумя ртами на двух головах.
– Кто это такие? – прошептал Ваня.
Кот раскрыл буклет и объявил:
– Это успокаивающий верблюд. Он один, просто у него две головы. Очень хороший. Помогает тем, кому грустно.
Иван отстранил от себя головы и сказал:
– Спасибо, конечно, но мне совсем не грустно.
– А я вот чувствую, что всем скоро грустно будет. Может, – Волк кивнул на верблюда, – он хочет, чтобы мы заранее успокоились?
– Серый, ну что ты вечно панику наводишь? – недовольно сказал Иван. – Всё, пошли! Там Царь нас заждался, наверно.
Они подошли к своему стенду: «Тридевятое царство! Дорога в будущее!» Возле небольшого помоста, закрытого со всех сторон бархатной ширмой, стояла очередь к тёте Дуне. Она угощала посетителей калачами и чаем. Ферапонт стоял рядом в одном сапоге – вторым он раздувал самовар.
Когда Волк, Иван, Василиса и Кот зашли за ширму, где была спрятана накрытая праздничной скатертью бочка, они увидели, как Царь нервно прохаживается из стороны в сторону, а Фрол с топором спокойно стоит рядом.
– Где вы ходите?! – накинулся на них Царь. – Что там? Народу у нас много?
– Порядочно, – ответил Кот.
Царь возбуждённо поёжился.
– Эх! Хорошо! – воскликнул он и начал отдавать распоряжения: – Так. Вы давайте, распределитесь тут как-нибудь. Позади меня встаньте. Будете мне ассистировать.
– А как? – спросил Иван.
