– Ты откуда знаешь, как меня зовут? – с недоверием спросил Иван.
– Я про тебя всё знаю. Даже то, чего ты сам про себя не знаешь. – Волк снова повернулся к портному: – Пятьдесят четыре.
Швейная машинка застрочила с новой силой.
– Это что, например? – не поверил Иван.
– Вот ты знаешь, в каком костюме ты сегодня будешь? А я знаю. И что есть будешь, и где спать ляжешь... Манжеты делаем? – спросил Волк, поднимая руку Ивана.
– Да нет... – озадаченно пробормотал Иван. – Я не знаю.
Всё то, о чём говорил Волк, ему и правда было неведомо.
Но Серый Волк понял сомнения Ивана по-своему:
– Значит, не делаем. Везёт тебе, парень! На царской дочери женишься! – Портному он бросил: – Талия – пятьдесят восемь. – И продолжил с женихом беседовать: – Девушка она непростая, с характером, но в целом положительная, привлекательной наружности. А главное, из хорошей семьи.
Иван отстранился от Волка и посмотрел на портного. Тот – видно, что профессионал! – уже дошил праздничный костюм.
– А можно я с товарищем пообщаюсь с глазу на глаз? – попросил Иван.
Портной вышел с гордо поднятой головой и увёз за собой швейную машинку. Костюм оставил на крючке у входа.
Иван сел на кровать и с тоской подпёр голову рукой.
– Тут такое дело... – Нужно было сразу всё рассказать, а слов не было. С трудом парень выдавил из себя: – В общем, не буду я на ней жениться.
– Ого! Ты это чего? – Волк с сочувствием подсел к Ивану на кровать.
– Понимаешь, какая штука... Я решил, что женюсь только по любви.
– По любви? – протянул Волк. – А ты любил когда-нибудь?
– Пока нет, но мне много рассказывали.
– Так вот, слушай. – Волк доверительно приобнял жениха за плечи. – Была у меня любовь. И что мне это дало? Разбитое сердце. Тебе оно надо?
Иван потупился и попробовал объяснить:
– Просто я слово дал!
Волк внимательно на него посмотрел и сказал проникновенно:
– Ты имей в виду: согласишься – царевичем станешь, откажешься – тебе Царь голову отрубит.
Выбор был невелик, но Иван упрямо поджал губы:
– Всё равно не женюсь.
– Я бы на твоём месте хорошенько подумал, – сообщил Волк и пошёл на выход.
У двери висел новый костюм. Волк снял его с крючка – белая рубашка, тёмный жилет, штаны. Как будто целый человек, но...
– Вот как ты без головы? – продолжал Волк, разворачивая костюм в сторону Ивана, чтобы ему удобней представлять было. – Допустим, идёшь ты куда-нибудь и не видишь куда. А? Предположим, ты туда дошёл. А так ли тебе там рады в эдаком виде? И чем ты это поймёшь? А самое главное – усадили тебя за стол. – Волк снова присел рядом с Иваном и усадил тут же костюм – прямо как человека. – И вот куда ты будешь есть? Во что?!
Оба заглянули в пустой ворот рубашки. Да, есть там было не во что.
– Вам чего, так сильно надо? – уточнил Иван. Неужели сдаться решил?
– Очень, – заверил Волк.
– Я вообще-то по любви хотел. Но раз надо...
– Вот-вот-вот! – обрадовался Волк, подгоняя парня с решением.
Иван забрал из его когтистых лап костюм и приложил к себе, прикидывая, как будет в нём смотреться.
– Только давай я тогда на ком-нибудь другом женюсь? Просто я уже слово дал.
– Да когда ж ты успел? – изумился Волк. – Ну, забери назад.
– Не могу, это ж слово.
– Тьфу ты! – закручинился Волк. – Как тяжело дело иметь с порядочными людьми!
Договорить они не успели, потому что за стеной вдруг раздались фанфары, дверь распахнулась. За ней оказался большой пышный зал для церемоний. Вдоль стен стояли подданные в праздничных нарядах.
– Новобрачная – царевна Василиса, – произнёс торжественный голос.
Дверь в другом конце зала открылась. За ней стояла Василиса в пышном свадебном платье, под руку её вел Кот Учёный.
Волк быстро обрядил Ивана в новый наряд, подтолкнул к выходу и прошептал:
– Ты хоть посмотри на неё!
– Не буду, я сказал! – Иван попытался вновь залезть на кровать.
Голос объявил:
– Новобрачный – Иван!
Волк схватил жениха, закинул на плечо и поволок к двери.
– Ты нас перед гостями не позорь! Столько народу понаехало!
– Сказал же, не буду, значит, не буду! – упёрся Иван.
Он так сопротивлялся, что они вдвоём с Волком повалились на пол.
А Василиса по другую сторону зала рыдала в три ручья.
– Что ты так убиваешься? – Кот погладил её по руке. – Он же слово дал.
– А вдруг он его не сдержит? – всхлипывала Василиса.
– В крайнем случае поживёте года два и разведётесь.
Нет, такой вариант Василису не устраивал, и она расплакалась пуще прежнего.
– Ты хоть посмотри на него, – продолжал увещевать её Кот. – Издали так вроде и ничего.
– Не хочу на него смотреть! – закричала Василиса и затопала ногами по луже из слёз. – Не хочу!
И, конечно же, поскользнулась. Волк как раз в этот момент удачно выпихнул Ивана из дверей его темницы, так что молодые люди буквально упали в объятия друг друга. Упали, посмотрели глаза в глаза и... пропали. Всё, всё вокруг них стало неважно. Как будто и не было этой толпы, а были только он и она.
– Василиса, – робко представилась девушка.
– Иван, – прошептал жених.
– Очень приятно...
