После службы мы заехали и в волостную управу, где волостной староста подготовил нужную нам бумагу — ходатайство. Там же встретили и нашего волостного урядника. Он до сих пор расстраивался, что мы упустили дядюшку и его дружка. По-моему, он огорчался не столь из-за того, что не удалось задержать преступников, сколь из-за того, что не удалось увидеть самому человека, обладающего "животным магнетизмом". Но ходатайство тоже подписал, наряду с волостным старостой.
По пути домой мы заехали сразу и к Стишаниным. Добросердечные старики тут же усадили пить чай. От наших хороших знакомцев мы не стали скрывать почти ничего. Ну, что касается наших собственных чувств. Рассказали о дядюшке, его попытке получить надо мной власть, так же как и над моим имуществом. И о том, что он хотел насильно выдать меня замуж. Старики ахали, охали, качали головой и ходатайство подписали. В общем, начало есть.
Если бы не Яков Семёнович, не знаю, как бы я все успевала. Вроде до этого момента как-то все двигалось более-менее размеренно, а сейчас все навалилось сразу. Массово снимались огурцы, мариновались в небольшие глиняные корчаги и жбанчики, крышки заливались воском. Это на продажу. Для себя корчаги были больше. Переросшие огурцы либо солились в бочки, либо готовили из них салат на зиму. Я, поднапрягши свою ленивую память, выдала самый простой рецепт — огурцы, лук, зелень, соль, сахар, уксус, растительное масло. Простерилизованный, такой салат хранится всю зиму и по вкусу, как из свежих огурцов. Это оставим для зимней торговли и собственного удовольствия.
Кабачки на грядах лежали толстыми поросятами, огородницы, глядя на них, качали головами — это ж для чего такая страсть выросла? На кухне же, испробовав кабачковые оладьи, овощное рагу с кабачками, кабачковую икру, тщательно потрошили плоды, приберегая семена себе на посадку. Теперь у меня возникла одна, но очень крупная проблема — тара, или упаковка.
И начали поспевать помидоры, перцы и баклажаны. Ух, я отвела душу на салатике из помидор со сметаной! По понятным причинам, в моем кулинарном экстазе меня поддержал и Яков Семёнович. Остальные пробовали овощи с осторожностью. Помидоры понравились всем, а вот перцы народ не понял. Ну и ладно, вот дойдут руки, приготовлю фаршированные мясом перцы в томатно-сметанной подливке, тогда узнаете!
Загрузила работой по самые уши своего гончара и мастера из Федоткино. Гончары недоумевали — зачем делать такие маленькие жбанчики? Когда можно сделать сразу большой? И так я велела делать эти посудинки объемом не более литра.
Наша главная кухарка Марфа от обилия работы даже слегка схуднула в талии. Но, тем не менее, каждый день по утрам теребила меня: "А что мы сегодня нового будем готовить?". И тут грянуло. Пошли летние сорта яблок. И я напряглась. Несмотря на все мое бахвальство, сама я никогда в жизни не готовила ни зефир, ни пастилу. Читать где-то читала, и даже ролик в Ютубе видала, но… не было у меня такой надобности ранее.
Помнится, тогда там, под роликом, в комментариях, говорили о том, что самый лучший зефир получается из антоновки, да жаль, этот сорт практически вывелся. Если это так, то мне крупно повезло — в моем распоряжении была именно антоновка, и никаких других сортов не было. И пока не будет — селекционные работы с фруктовыми деревьями начнутся лишь во второй половине девятнадцатого века.
Поэтому здесь, в Смоленской губернии, пока что хороши были вишня и яблоки. Груши были, но они мало чем отличались от лесных — мелковаты, твердоваты, кисловаты. Вот ароматны были, это точно. Слива тоже была не слишком крупна, чернослива не было вовсе. Ягодные кустарники окультуренные попадались редко, лишь у некоторых помещиков в садах, в основном это были лесные ягоды. Садовой клубники пока не было вовсе, только лесная.
Сеянцы из тех двух пакетиков, что попали со мной сюда, только в следующем году примут нужный вид, пока это чахлые растеньица. Варенья варили лишь в господских домах, а все остальные сушили и ягоды и фрукты. Дефицит сахара имелся, что и говорить. Вот на фоне всего этого я и начала переработку ягод и фруктов.
Ягоды и фрукты нещадно сушились, нарезанные пластиками, варенье варилось на сахаре и меду. Джемы и повидла протирались через сита и уваривались до густоты. Заставила собирать даже падалицу, обрезать побитые бока, остальное резать и сушить. Будут у нас компоты зимой. А все обрезки шли на свиноферму. Поскольку апельсинов у меня не росло, пришлось моим Хавроньям разбираться в яблоках (Автор имеет в виду известную поговорку — Разбирается, как свинья в апельсинах). Хрюшки не возражали против такой витаминной добавки.
