Что спасло Россию в 1863 году? Другими словами: в чем была опасность, которая угрожала ей? Последствия показали, что угрожавшая ей опасность заключалась в ней самой. Истинной опасностью для нее был упадок ее общественного духа и политическая безнравственность, которая сознательно и бессознательно овладевала умами. Дела наши усиленным ходом шли в направлении антинациональном и вели неизбежно к разложению цельного государства. Вот зло, которым страдала Россия и которым поспешили воспользоваться внутренняя измена и расчет иностранных правительств. Россия была на волос от гибели не потому чтобы она в действительности была немощна, а потому, что она была больна мнением, находилась под властью ошибки и сама налагала на себя руки. Россия была спасена пробудившимся в ней патриотическим духом, и этим прежде всего она обязана своим врагам, которые слишком рано сочли ее за мертвое, преданное разложению тело. <…> Впервые явилось русское общественное мнение; с небывалой прежде силой заявило себя общее русское дело, для всех обязательное и свое для всякого, в котором правительство и общество чувствовали себя солидарными[390].
Павел Анненков писал Ивану Тургеневу 1(13) февраля 1863 г:
Общество решилось принять войну, если война будет предложена <Западом> – это очевидно. Из этого следует, что оно развязывает руки правительству и уже согласилось молчаливо ни от чего ни приходить в ужас, какой бы ужас ни был. <…> Затем от последнего копииста до светлейших особ – все заняты чтением журналов – и, хотите верьте, хотите нет, – известия о расправах повстанцев и ругательства иностранных газет, обращенные к России, держат всех в удивительно напряженном состоянии и всех собирают в кучу. <…> мерещится всем раздробление и попирание государства. Или я жестоко ошибаюсь – или это настоящая историческая минута в нашей жизни [АННЕНКОВ (III). Кн. 1. С. 135].
Другой «западник»-либерал В.П. Боткин, обращаясь своему старому другу и единомышленнику И.С. Тургеневу[391], в письме от 11 (23) июля 1863 г. заявлял:
