Из отрывочного и сбивчивого рассказа девчат мы узнали, что в деревню нагрянули гитлеровцы. Забрали у жителей овец, кур, домашние вещи, в том числе велосипед, нагрузили две подводы, арестовали девчат и повели с собой. По дороге приставали к ним, порвали платья, но девчатам удалось вырваться и убежать.
— Это стреляли нам вслед. Житья нет от этих бандитов — возмущались они.
— Сколько их было? — спросил Данилов.
— Пятеро — отозвалась девушка с синяком под глазом.
— Они забрали двух наших стариков в подводчики, — добавила другая.
— Оставайтесь пока здесь, — распорядился Данилов. — Хлопцы, будем действовать. Задача: скрытно подобраться к дороге и уничтожить мародеров. Только не перестреляйте дедов. Вперед!
Вытянувшись в цепь, мы приблизились к дороге. Один из гитлеровцев сидел на телеге и пиликал на губной гармошке. Заметив нас, икнул со страху и с криком «Партизанен!» сиганул с повозки в кювет, но запутался в валежнике и упал. Остальные бросились в олешник. Только треск сухого хвороста да шелест кустарника указывал направление их бегства. Поднялась стрельба. В погоню кинулись Арефий Павлыго, Николай Сидунов и Иван Студенков. Не удалось уйти мародерам.
— Покончили с ними, — доложил, вернувшись, Николай Сидунов.
Возбужденный и раскрасневшийся, он азартно размахивал трофейным автоматом.
Старики повернули подводы в деревню.
— Добро верните людям, — попросил их Данилов. Надо бы и нам войти в Гритьково, побеседовать с жителями, успокоить, обнадежить, но обстановка не позволяла. В трех километрах отсюда, в селе Сутоки, в каменном здании бывшей школы расположен вражеский гарнизон. Из окон торчат стволы пулеметов, рядом несколько дзотов, а на окраинах села — блиндажи и окопы.
— Этот орешек нам пока не но зубам, но со временем мы его расколем, будьте уверены, хлопцы! А сейчас уходим отсюда, — заторопился командир взвода.
Из Суток доносилась стрельба.
Итак, еще пятеро фашистских вояк нашли себе могилу на древней псковской земле. Два трофейных автомата, три карабина, патроны, гранаты…
— В нашем хозяйстве пригодятся, — посмеивался Данилов, довольный успехом.
Он шагал впереди взвода свободно и неслышно, положив руки на автомат, который висел на груди. Николая Яковлевича отличала легкая походка, ловкость и сила в движениях, военные знания, мужество, храбрость и решительность в схватках с врагом.
Совсем немного времени прошло с тех пор, как мы ушли из Мамолей, но за этот небольшой срок всякое испытали на своем пути. Участвовали в диверсиях, засадах, налетах на гитлеровцев, удачных и неудачных, а главное — несли слова правды людям. Постигать науку войны на первых порах было нелегко. Оно и понятно: партизанами стали совсем недавно, а задания получали сложные. Группа наша была небольшая — двадцать человек — неполный взвод, но сильная духом, растерянности не знала, потому что среди нас находились опытные, надежные, мужественные бойцы, много повидавшие в жизни. Они заботились о новичках, учили воевать.
В этом походе нам пока сопутствовала удача. Это укрепляло у меня уверенность, будто нам все нипочем. Хотя иногда нет-нет да и закрадывалось чувство тревоги. Но оно было еще неосознанным, слабым, как тлеющий уголек.
Вскоре обстановка изменилась. Гитлеровцы, встревоженные смелыми действиями партизан, прибывших в Идрицкий район, стали принимать ответные меры. Усилили охрану гарнизонов и путей сообщения, перекрывали выходы из лесных массивов, на автомашинах и мотоциклах рыскали по проселочным дорогам, выслеживая мелкие партизанские группы, нередко привлекали для этих целей кавалерийские подразделения.
Наступила полоса неудач. Враг выследил нашу группу. Силы оказались неравными. Пришлось уходить от преследования. Маневрируя в районе деревень Клевцы, Заселехи, Мозои, Горюшино, мы делали все возможное и невозможное: отстреливались, переходили дороги пятками вперед, заметали свои следы ветками. Наконец, запутав противника, оторвались от него.
— Ускользнули, как вода из пригоршни, — заметил Н. Я. Данилов. — Только одно ясно: в покое нас не оставят.
В один из этих дней на опушке большого темного леса мы неожиданно встретились с разведкой отряда. Здесь находился и начальник штаба А. В. Горохов.
— Вот так встреча! — воскликнул Иван Якимец. — Рад видеть тебя, мой друг! — обнял он А. Г. Байкова.
А Горохов пошутил:
— Где двое собрались вместе, там и я.
Разведчики действовали самостоятельно. Их задачей было найти подступы к охраняемым объектам противника, выяснить систему охраны мостов, порядок смены часовых, численность солдат в гарнизонах, их вооружение, получить другие интересующие партизан сведения.
В отделение разведки подобрались ребята физически крепкие и выносливые, смелые и находчивые, решительные и неунывающие.