— Ну, вот, — повел рукой В. В. Разумов в сторону поля боя, — выстояли. Да еще как! Драться так и дальше!
Во всех подробностях запомнился мне тот день. Многое я понял и, самое главное, убедился в том, что бить фашистов могут не только бывалые фронтовики, но и молодые партизаны.
С сознанием честно исполненного долга, довольные тем, что выдержали свой первый в жизни бой (понюхали настоящего пороха), возвратились мы на базу отряда в Мамоли.
На следующий день часть моих земляков, в том числе Степана Поплетеева, Ивана Кузякова и Александра Петраченко, направили в распоряжение штаба 2-й Калининской бригады. Грустным было расставание. Мог ли я знать тогда, что вижу друзей своего детства и юности Поплетеева и Кузякова в последний раз. В разное время они погибли в боях. Боль от этой утраты не утихает в моем сердце и сегодня.
В конце сентября дни стояли ясные и тихие. Воздух в деревне был насыщен запахом перезрелых яблок и слив, подсыхающей картофельной ботвы, свежеобмолоченной ржи. Листья на деревьях горели всеми красками золотой осени.
Тепло попрощавшись с гостеприимными хозяевами, отряд со всем своим походным хозяйством покинул Мамоли. По обе стороны от дороги тянулись убранные нивы с желтыми ржищами, пронизанными тонким светом неяркого солнца. Мы уходили в рейд в сторону Пскова, в край синих озер и голубого льна, зеленых лугов и лесов.
За один переход вышли на железную дорогу Полоцк — Россоны — Идрица, на участок у Дмитрова моста. Страшная картина предстала нашему взору. Огненным смерчем прошла здесь война. Дорога была разрушена до основания: взорваны все большие и малые мосты, разворочены виадуки, с насыпи свисали искореженные, перебитые рельсы. На дне кюветов и ручьев громоздились остовы товарных и пассажирских вагонов.
Вечерело. Солнце медленно садилось за лес. Его косые лучи, цепляясь за вершины деревьев, мягко стлались по земле, окрашивая в пурпурный цвет лица партизан, устало шагавших вдоль «железки». От непривычной ходьбы по шпалам гудели натруженные ноги, а мы все шли пи шли, и казалось, конца не будет нашему пути. Шли молча. Тишину нарушало только тяжелое дыхание людей да мерное шуршание подошв.
Поход новички переносили стойко. Наконец направляющий свернул с «железки», и через некоторое время мы ступили на ровную гладь шоссе.
На потемневшем небе зажглись редкие звезды. Потянуло прохладой. Медленно, но уверенно ночь вступала в свои права. И тут начались курьезы: мы шли и… засыпали на ходу. Скажи мне кто-нибудь раньше, что это возможно, никогда бы не поверил, принял бы за шутку. И тем не менее так было: идешь и засыпаешь, пока не уткнешься в спину впереди идущему. Очнешься на мгновение, и снова закрываются глаза.
— Подтянись, не спать! — часто слышался в темноте голос командира отряда.
Под покровом ночи отряд стремился как можно дальше проникнуть в Идрицкий район. По сведениям, которыми располагало командование отряда, обстановка там оставалась сложной. Не было партизанской зоны. Городской поселок Идрицу гитлеровцы превратили в сильно укрепленный пункт, вокруг него действовали оккупационные органы. Зверства чинили карательные отряды, а также прибывшие с фронта на переформирование регулярные войска. Обосновавшись в Идрице и других крупных тыловых гарнизонах, они совершали набеги на деревни с целью грабежа. Врывались в дома колхозников, отбирали хлеб, скот, теплые вещи. Убивали всех, кто им не понравился, хватали молодежь и угоняли на каторжные работы в Германию. Надо было пресечь злодеяния фашистов.
После короткого отдыха командир взвода Николай Данилов построил нас на лесной поляне. Каждый был нагружен полностью оружием, патронами, гранатами, взрывчаткой. Осмотрев наше снаряжение, командир отряда объяснил задачу. Нам предстояло совершать диверсии на дорогах, рвать телефонную связь, уничтожать технику врага, гитлеровцев, защищать население от их варварских набегов. Кроме того, вести разъяснительную работу среди жителей деревень и поселков, поднимать людей на борьбу с захватчиками.
— Задание, как видите, непростое, — продолжал И. А. Мартынов, путь вам предстоит нелегкий. Опасности могут подстерегать на каждом шагу. Находиться вы будете в отрыве от основных сил отряда, в незнакомой местности. Это усложняет дело. Действовать нужно хладнокровно, обдуманно. Желаю успеха, товарищи, и удачи в боях.
Группа двинулась на север. Шли осторожно, избегали открытых мест, больше лесом и перелесками, прячась днем в зарослях олешника и обходя стороной попадавшиеся на пути населенные пункты. Шли долго, присматриваясь к следам машин на проселках. Командование решило — до выяснения обстановки в местах проведения диверсий в населенные пункты не заходить.