«Надо бы взять его живым», — подумалось мне. Стал разыскивать раненого, но тщетно, не так просто найти в снежной мгле. Голоса он больше не подал, и я напрасно потерял время. Когда вышел к реке, на берегу в темноте слышалась возня партизан, всплеск воды и приглушенные голоса: люди переправлялись на правый берег. Кузьменко был здесь и распоряжался:
— Сбор в поселке Карпино! Всем выходить туда и обогреваться!
Пока я возился на берегу, связывая два бревна, ребята уже ушли в поселок. Работая вместо весла поленом, на середине реки наткнулся на что-то мягкое. Оказалось, зацепившись за корягу, вниз по течению плыл труп гитлеровца.
Своих товарищей нашел в Карпино, в жарко натопленной хате. Отряд имени К. Е. Ворошилова вслед за танкеткой ушел на отдых в деревню Дудки. Так, начавшийся празднично, завершился тот день.
Сутки потребовались командованию карателей, чтобы собрать в Дретунь своих заблудившихся в метель вояк.
В последующие дни обстановка на участке 2-го батальона в районе Заречье — Краснополье продолжала оставаться напряженной.
Нашему командованию стало известно, что гитлеровцам позарез нужна была шоссейная дорога Полоцк — Дретунь — Краснополье — Уклеенка — Литвиново — Невель. Ее построили в тридцатые годы на значительных участках с каменным покрытием. Для фашистских войск она приобрела стратегическое значение. Одноколейная железнодорожная магистраль Полоцк — Невель стала единственной для обеспечения столь необходимых вражеским войскам передвижений и перевозок. Но партизаны часто выводили ее из строя. А каждый час задержки на любом участке дороги существенно влиял на планы врага. Поэтому фашистское командование стремилось овладеть параллельной шоссейной дорогой, а для удержания ее разместить ряд гарнизонов на левом берегу Дриссы.
Нам чрезмерно надоели мелкие изнурительные стычки с противником из засад. Не имея в достаточном количестве теплой одежды, валенок и рукавиц, мы страдали от холода. Мерзли колени и локти, а еще больше пальцы, сжимающие оружие.
Вторая военная зима тоже выдалась снежной, часто кружили метели, сугробы перегораживали все дороги, леса стали непроходимыми. Отразив вместе с отрядом имени К. Е. Ворошилова попытки гитлеровцев овладеть шоссейной дорогой и установить гарнизон в Краснополье, наш отряд перебазировался в деревню Астратенки. Однако разведке по-прежнему вменялось в обязанность следить за действиями противника в районе Дретуни. Партизаны разместились в домах местных жителей. На берегу озера в большом сарае оборудовали кухню-столовую. Мы чинили одежду, приводили в порядок оружие. Благодаря заботам нашего помощника командира отряда по снабжению (он же командир хозяйственного взвода) Николая Васильевича Иванова, решительного и храброго в схватке с врагом, днем и ночью работали мастерские по изготовлению кожаной и вяленой обуви, шапок-ушанок, полушубков, маскировочных халатов, саней и санок — всего того, что необходимо на войне и что в партизанской жизни приходилось делать своими руками.
В доме моих родителей собралась почти вся довоенная райпромкомбинатовская сапожная артель во главе с бригадиром Федором Задвинским. Стучали сапожные молотки, шилась обувь, а из Покотино доносился звон наковальни и лошадиное ржание. Там кузнец Иван Николаевич Поплетеев подковывал партизанских коней, обтягивал железом полозья саней. Ему аккомпанировали визги рубанков и ножовок в привычных руках умельцев Антона Емельяновича, Ивана Марковича и Ивана Егоровича Поплетеевых, изготавливавших легкие санки-возки для разведчиков. В Мамолях катал валенки партизанский мастер Павел Андреевич Морозов, а в Дудках обрабатывал кожи на самодельном станке Николай Архипович Кутузов.
Большим подспорьем в питании партизан была рыба. Ловили ее в окрестных озерах. В партизанской артели собрались опытные рыбаки из деревни Червоная Лука (ныне Озерная). Возглавлял ее Иван Иванович Якушенко, опытный пулеметчик. Прошлой зимой вместе с Александром Харченко и другими рыбаками он спрятал невод от жадных до чужого добра фашистских мародеров-интендантов. И как он пригодился теперь!
Крупная рыба шла на горячее питание партизан. Удивительно вкусное блюдо под местным названием «поливка» из ржаной муки и рыбы готовила отрядная повариха Александра Семеновна Иваненко, проживавшая ранее в деревне Лабазиха. Мелкую рыбу женщины сушили в печах и хранили в корзинах. По мере надобности ее доставляли в отряды.
Однако партизанский отдых был относительным. Штаб бригады ставил перед батальоном все новые боевые задачи. Разведка не знала покоя. Командование требовало свежих данных о противнике, о его планах и намерениях. Разведчики все дальше и дальше уходили от границ партизанского края. Одна за другой направлялись группы к Невелю, Туричино, Клястицам, Дретуни. На них ложилась большая нагрузка. За одну ночь приходилось преодолевать большие расстояния, а к утру возвращаться в отряд.