Я взяла темно синее платье, с квадратным вырезом, расшитым фестонами, которые также расположились на рукавах и по подолу. Кое-как справилась с крючками на спине, а стоящая рядом горничная даже не подумала мне помогать!
Подошла к зеркалу и попыталась расчесать волосы. Бросив эту затею, решила собрать их на голове с помощью заколок. Ни разу в жизни мне не приходилось заниматься этим самостоятельно. Оказалось, что это не так легко, как всегда представлялось, наблюдая за действиями своей камеристки. Взяла ленту со столика и просто перевязала ею волосы в некоем подобии хвоста.
Сверху я собиралась накинуть свою песцовую накидку, как передо мной возникла служанка.
- Вы не можете забрать эту вещь, мисс.
Я леди Виктория! Не мисс!
- Она моя.
Несмотря на мой страшный тон, служанка похоже не собиралась отступать, уперев руки в бока. Меховая накидка была очень ценной, и эта… мисс Брокс? Или как ее там, очень хорошо это понимала.
- Я буду вынуждена позвать ее светлость.
От злости я пихнула накидку обратно в шкаф, даже не удосужившись ее повесить, и взамен достала обычный синий плащ с капюшоном.
Выйдя из спальни в комнату, я обнаружила матушку, сидящей на кушетке. А двое лакеев ожидали у двери в коридор.
- Я решила лично убедиться, что вы покинули дом.
- Матушка, что происходит? – не выдержала и решила снова попытаться выяснить откуда ко мне такое отношение.
- Юная мисс, перестаньте называть меня так. Мне это неприятно.
Я отшатнулась, словно получила пощечину. Щеки ощутимо горели. Матушка смотрела на меня, словно я чужой человек с улицы. Такое выражение лица невозможно подделать. Я не имела представления, как еще мне на нее воздействовать? Возможно ли, что с герцогиней случилась болезнь потери памяти? Но имя служанки она то помнит!
Спускаясь вниз, я увидела Луизу и Анабель, выходивших из столовой о чем-то весело переговариваясь.
- Сестры! – крикнула я и поспешила скорее к ним. Сейчас все образумится.
Сестры остановились и взирали на меня с недоверчивыми лицами.
- Луиза! Анабель! Вы ведь знаете, что я ваша сестра, Виктория?
- Матушка? – обратилась Луиза к герцогине, косясь на меня с подозрением.
- Девушки, идите в комнаты! Мисс, не смейте к ним приближаться.
Сестры подхватили подолы платьев и послушно поспешили прочь. Я чуть было рот не открыла от удивления, но вовремя опомнилась. Неординарность ситуации и тот факт, что никто не признает меня за леди, не делает меня не леди.
В полной прострации я прошла до выхода, и дверь за мной закрылась. Без каких-либо напутствий.
Я стояла на крыльце, не в силах сдвинуться. Да и куда собственно было идти? Я одна на улице, без сопровождения. Недопустимо для леди!
Что за злую шутку решили сыграть со мной родственники? В чем я провинилась? Даже если и провинилась, то уж совершенно точно не заслуживала подобного наказания. Проклятье!
Неожиданная мысль посетила мою голову. Проклятье.
Не сказать, что мне многое об этом было известно. Если точнее, совсем немногое. Единственное, что всплывало в моей памяти, так это то, что в последний раз кого-то прокляли в прошлом столетии.
Неужели я первый человек в новом веке, который подвергся проклятью? В какую-то долю секунду я даже ощутила прилив гордости за себя, если бы вместе с этим не пришло чувство беспросветного отчаянья. Что же делать? Выходит, матушки и сестры и вправду меня не узнали. Ситуация кажется безвыходной.
Эдмунд! Вот мое спасение! Мой будущий жених не оставит меня в беде, и как мужчина решит мою проблему.
Светлая надежда загорелась в моей груди, и на сердце стало теплее. Осталось придумать, как одинокой леди благополучно добраться до его дома.
Я вышла на Дювильскую аллею и оглянулась по сторонам. Тут и там прогуливались леди и джентльмены из высшего общества, которые сразу же обратили на меня свое внимание. Не сказать, что я к нему не привыкла. Но это внимание было совершенно иного характера. Не самого приятного. Если на эту аллею забредет какой-нибудь попрошайка, он вызовет те же чувства, что и юная дама без сопровождения.
Накинув капюшон и спрятав под ним волосы, я пошла направо, надеясь, что меня никто не узнает в этом неприглядном виде. Мне необходим экипаж! Тогда я беспрепятственно смогу добраться до маркиза. Но где же его разыскать?
Дойдя до перекрестка, я обнаружила желаемое. Извозчик вальяжно расположился на козлах и курил дешевую на вид сигару. При виде меня он не сменил позы и продолжал дымить своей отравой.
- Прошу прощения, вы свободны? – спросила я.
Мужчина внимательно прошелся по моему внешнему виду, заставив меня внутренне возмутиться, и выдал:
- Для вас, мисс, разумеется.
Извозчик сально ухмыльнулся, породив во мне неприятные подозрения.
- Доставьте меня к Эдмунду Бофороту, маркизу Сомерсет.
При звуках известного имени, мужчина в миг подобрался и удивленно на меня воззрился, видимо пересмотрев свое первоначальное мнение.
- А плата?
- Вам заплатят.
Конечно денег у меня с собой не было, но я рассчитывала на щедрость лорда Бофорта.
- Что ж, садитесь.
