- Почти, - буркнул синда, мучая последние пряди.
- Халдир куда опытней тебя, - довольно откликнулся Эстемирэ. - У него так здорово получается! Почти безболезненно и даже приятно.
- Звучит как-то… не очень, - заметил Макалаурэ.
Эстемирэ с сомнением глянул на своего лорда и вырвался из рук синда:
- Дальше я сам. Спасибо, Халдир… А куда Маблунг-то пропал?
- Слышу свое имя, - раздалось из-за двери. - Иду уже, иду.
Начальник стражи вошел с ворохом черной ткани и с облегчением свалил на кровать:
- Я сначала одни взял, - начал он. - А потом подумал — а вдруг не рассчитаю? И прихватил и побольше, и поменьше, и пошире, и поуже. Выбирай, а остальное я потом обратно отнесу.
- Вот это уже больше похоже на гостеприимство, - фыркнул Эстемирэ. - А то когда в темнице держал, от тебя и куска хлеба лишнего не дождаться было.
- Я выполнял приказ, - веско ответил Маблунг. - И потом, зачем тебе кусок хлеба лишний, когда я прекрасно знал, что к тебе дева постоянно ходит, у которой булочки и пирожки, а то и вино? Еще тогда подумал, что ни разу в Менегроте свадьбы за решеткой не играли, а тут…
- Вот уж спасибо, - откликнулся нолдо. - Я тут опасаюсь, что ее родители меня за штаны неуставного цвета проклянут…
- Штаны уставные, - не проникся начальник стражи. - Лучше опасайся, что тебя за плащ со звездочкой проклянут.
- Предлагаю взять мой плащ тогда, - вклинился Маглор. - Он черный, кожаный и без опознавательных знаков.
- Думаешь? - засомневался Эстемирэ.
- По крайней мере, девам из Источника нравилось, - хмыкнул Макалаурэ. - Мне сказали, что красиво и готично.
- Не знаю, что такое «готично», - нахмурился советник.
- Что-то вражеское, - добавил Халдир.
- Нет, просто строгая мрачная одежда, - весело улыбнулся Маглор. - Эстиэ, девы быстрее собираются, чем ты. Плащ-то мой возьмешь?
- Не надо, - наконец решился Эстемирэ. - Не хочу скрывать и прятать, кто я такой. Я — воин дома Феанаро. И Нифредиль полюбила меня таким.
Гордость в его голосе плохо сочеталась с попыткой попасть в штанину. Наконец нолдо справился, поерзал в новых штанах и снова натянул сапоги. Дальше дело пошло быстрее: он нацепил принесенную Халдиром рубашку, а поверх нее и праздничную тунику своего лорда, выкопав ее из-под вороха штанов.
- Ну как? - он прошагал к зеркалу, но смотрел не в него, а через плечо.
- Тебе идет, - кивнул Халдир.
Маблунг оглядел его более придирчиво:
- В таком виде лучше не к деве приходить, а в ночной дозор идти.
Маглор улыбнулся шире:
- А по-моему, очень даже ничего. Тебе бы сейчас очень подошла гитара.
- А это кто? — оглянулся Эстемирэ.
- Не кто, а что, - весомо произнес Макалаурэ. - Вот вернусь на Врата, сам себе такую сделаю, тогда и поглядишь. Кстати, Эстиэ, ты помнишь про обычай одаривать родителей невесты в залог грядущего счастья?
- Это должны были бы сделать мои родители, - разом погрустнел Эстемирэ. - Но они не увидят этого дня. Хотя, конечно, наверняка мечтали об этом.
- Ты увезешь Нифредиль еще невестой, - проговорил Маглор и заглянул другу в глаза через стекло зеркала. - Я лично отправлю им камень. Тот, который ты выберешь из моих сокровищниц.
- Красивый обычай, - оценил Халдир.
- И выгодный, - хмыкнул Маблунг.
- Ну что, я пойду? - Эстемирэ на миг зажмурился, выдохнул и потянулся за своим сброшенным плащом.
- Куда? - ласково осадил его Макалаурэ. - Халдир тебя расчесал, но переплетать тебя я ему не доверю. Так что садись.
- А потом я тебя провожу, - кивнул Маблунг. - Родители Нифредиль уже приехали, я лично распоряжался о покоях.
- Спасибо, - ответил обоим Эстемирэ, а потом добавил уже лично Маблунгу. - И меч мой верни. А то мы с Макалаурэ тут единственные безоружные во всем Дориате.
- Верну, - чуть смутился начальник стражи. - Надо сказать, совершенно забыл. Со мной в жизни такого не случалось!
- И это голодрим только в гости приехали, - добавил Халдир. - А как развернутся, так у нас здесь совсем жизнь другая пойдет.
- Я не уверен, что это благо, - приподнял бровь Маблунг.
- А я уверен, - твердо сказал Халдир. - Мы — сильный народ. Мы не станем перенимать ничего из того, что нам не по душе. А бояться нового — губительно. Лично я в это верю.
- Мне не наливать, - Маэдрос прикрыл верх изящного бокала единственной ладонью. - Мне завтра перед Нолофинвэ с утра отчитываться.
- Слыхал, Макалаурэ? - насмешливо фыркнул Келегорм. - Сидит в Менегроте, после заключения военного союза с Эльвэ — и пить отказывается! Ты уверен, что это наш брат?
- Уверен, - отозвался Маглор, удобно развалившийся в кресле. - Его твой Хуан сразу узнал.
- Хуану теперь веры нет, - шутливо-строго проговорил Тьелкормо. - Он меня предал! С Лютиэн сбежал!
- Твой пес умнее тебя, - отозвался Маэдрос. - Сразу понял, с кем выгодней.
Келегорм вдруг перестал улыбаться, хотя почти ничто в этом мире не могло стереть насмешливой ухмылки с его губ. Он прекратил попытки наполнить бокал старшего брата и щедрой рукой наплюхал себе вина почти вровень с краями.
- Зря смеешься, Майтимо, - проговорил он, отхлебывая и едва не поперхнувшись. - Мне она сразу понравилась.
