Она дернулась в сторону Рене, но стоявшая справа от нее женщина схватила ее за запястье и прижала палец к губам. На ее руке ярко-синими чернилами была выбита татуировка Сломленной Птицы. Женщина улыбнулась слабо, но уверенно, и надежда вспыхнула в груди Шарлотты. Они не одни.
– За свои преступления против короны эти двое будут повешены! – крикнула кардинал.
Люди ринулись к эшафоту, осыпая пленников ругательствами и приветствуя заявление кардинала радостными возгласами. У Шарлотты голова кружилась от осознания того, как сильно настроение горожан изменилось всего за несколько дней.
На помосте Артюс вцепился в руку Мики и лихорадочно зашептал тому что-то на ухо. Холодный гул на площади усиливался, и, несмотря на многолетнее обучение, Шарлотте было сложно оградить сознание и не обращать на него внимания. Судя по тому, как крепко стиснул челюсти Монтень, стоявший за спиной кардинала, он испытывал те же трудности.
Шарлотта ненавидела то, насколько сильно они похожи. И все же она до сих пор не могла избавиться от призрачного ощущения его губ на своих.
Уорт бросил взгляд на стены, окружавшие площадь. Бабушка и Марта спрятали там горшочки с черным порохом, чтобы удостовериться, что у них будет хотя бы один путь для отступления, но Шарлотта понятия не имела, как Сломленная Птица собирается вызволить Рене и Сен-Клер с эшафота. Они слишком долго тянут. Шарлотта покосилась на женщину, стоявшую рядом, затем вновь повернулась к помосту, когда кардинал подала знак палачу. Мужчина в капюшоне и маске подошел к рычагу, который отправит пленников в иной мир. Размером палач был практически с телегу, на которой привезли Рене и Сен-Клер.
Шарлотта ждала, готовясь скинуть с себя плащ, но, когда палач схватился за рукоять рычага, она увидела крохотную голубую птичку, которая ярким пятном выделялась на его коже. Мужчина потянул за рычаг, и весь мир, казалось, затаил дыхание.
А затем взорвался.
Передняя часть эшафота разлетелась на части. Щепки осыпали часть толпы, которая находилась ближе всего к виселице. Испуганные крики наполнили площадь. Солдаты пытались восстановить утраченное самообладание, а люди разом устремились к выходам. Некоторые истекали кровью из-за мелких ран. Они толкались и пинались, спеша первыми выбраться из хаоса.
При звуке взрыва кардинал упала. Монтень помог ей подняться на ноги, и гвардейцы окружили их обоих. Мика закрыл собой Артюса и закричал принцу в ухо. Шарлотта выругалась. Почему принц до сих пор здесь?
Грандье кинулся на Рене и Сен-Клер с обнаженным клинком, но над площадью взорвался аромат клена, на несколько шагов оттолкнув всех в радиусе сотни футов – включая Шарлотту и Уорта. Палач освободил Ракель и кинул ей рапиру, а затем растворился в толпе. Поль плечом столкнул Грандье с разрушенного эшафота, ловким движением увернулся от ножа, который в него метнул один из солдат, и разрезал путы Рене.
Шарлотта встретилась с аметистовым взглядом Уорта и кивнула. Дым затянул половину площади, и они вскочили на платформу, присоединившись к Лавине и Ракель, окружив Рене. Мальчик поднялся на колени, тяжело дыша. Шарлотта уверенно держала рапиру, Уорт раскручивал рябиновый шест, а Поль сжимал кулаки, пытаясь взглядом отыскать путь к стенам.
– Прекрасный план, – прохрипел Рене. – Теперь нам осталось только выбраться отсюда.
Поль бросил выразительный взгляд на своего напарника, но Шарлотта не отрывала глаз от толпы, чувствуя, как сердце в груди ускоряет бег.
– Они уже должны были открыть проем, – сказала она. – Что-то не так.
Уорт сжал челюсти, его фиолетовые глаза сверкнули, когда дым начал рассеиваться, унося с собой их прикрытие. Марта спрятала заряды и к этому моменту вместе с бабушкой Шарлотты должна была направляться к тайной часовне, расположенной за пределами города.
– Что должно произойти? – спросила Сен-Клер.
Уорт указал в обе стороны площади.
– Порох находится у восточных и западных стен, – объяснил он. – За бочками с водой. Ты узнаешь устройства. Запали оба заряда, если сможешь.
Ракель спрыгнула с дальнего конца эшафота и растворилась в толпе, голубая коса вилась за ее спиной.
Когда дым развеялся окончательно, члены Ордена остались в одиночестве стоять на накренившемся эшафоте в окружении красных мундиров Монтеня, обнаживших шпаги. Шарлотта пожевала губу и поборола желание вытереть потные ладони об одежду.
Голос Уорта звучал тихо, но ровно:
– Мы должны продержаться достаточно долго, чтобы Ракель успела открыть нам проход.
Стоявший рядом с Шарлоттой Поль ухмыльнулся:
– А потом нам придется силой проложить путь к
Шарлотта кивнула. Сегодня сдерживаться они не будут.
– До победного, – сказала она.
– На вашем месте я бы хорошо подумал над этим, – крикнул капитан Монтень.
Он выступил вперед на королевском помосте, держа руки рядом с «когтями» на поясе. За его спиной Мика пытался увести Артюса во дворец.
