Уорт подмигнул, но его дыхание было прерывистым, и Шарлотта ощутила, как силы вытекают из нее. Она пошатнулась от внезапной слабости и посмотрела на своего Стража.
– Но, может, не будешь пользоваться им слишком часто?
Уорт рассмеялся, а затем отбил удар, нацеленный Шарлотте в плечо. Она подняла свою рапиру и вновь встала перед Грандье, но в это мгновение площадь сотряс взрыв. Стена Пуант-дю-Претр содрогнулась, а затем одна из секций обрушилась. Грандье пригнулся, но кусок цемента попал ему в челюсть, и мужчина упал.
Дым и пыль наполнили воздух. Яркий кончик голубой косы привлек внимание Шарлотты, когда Сен-Клер бросилась вперед через обломки. Наконец сумев сосредоточиться, Шарлотта мысленно потянулась вперед, пытаясь понять, откуда пришли призраки.
Здесь находился по крайней мере один призрак из аббатства Святого Стюарда. Грандье лишился чувств, но тьма не отступила. Не он заклинал этих призраков.
Дым рассеялся, и вперед выступила Лоррен Непорочная. Тьма всколыхнулась на краю поля зрения Шарлотты, и холодок пробежал по обнаженной коже ее рук и лица.
Призраки содрогнулись, едва сдерживая себя. Кардинал улыбнулась, затем вынула устрашающего вида нож и обратилась к толпе.
– Народ Ниво! – крикнула Лоррен Непорочная с королевского помоста.
Солдаты, сражавшиеся ближе всего к ней, замерли.
Шарлотта тяжело дышала, ее сердце забилось быстрее, когда она потянулась к неизменной силе Уорта. Лаванда нашлась, но аромат был слабым и резким. Страж пробивался сквозь ряды гвардейцев, а рядом с проломом в стене группа мужчин и женщин вступила в схватку с солдатами Монтеня, размахивая разного рода оружием. В толпе то и дело мелькали голубые татуировки.
Рядом с входом во дворец Артюс рухнул на землю, его тело сковали судороги. Мика крикнул что-то ближайшей паре солдат, и мужчина с женщиной быстро справились с заклинившими дверями. Кузен Шарлотты встретился с ней взглядом и коротко кивнул, а затем поднял на руки принца, лишившегося сознания, и скрылся в безопасности коридоров дворца.
– Народ Ниво! – в этот раз голос Лоррен прозвучал громче. На площади сгустилась тьма. Люди устремили взгляды к женщине, не забывая о близости противника. – Смотрите, что принес вам Орден! Они пришли не защищать, а поработить нас с помощью духов наших собственных мертвецов!
Люди на площади с ужасом взирали на Уорта и Поля.
– Лгунья! – крикнула Шарлотта.
Если кардинал заклинала призраков, у Шарлотты есть лишь один шанс вытянуть тьму из женщины, чтобы это доказать. Грандье лежал без сознания. Монтеня и его солдат почти полностью одолели их же собратья по оружию. Если Шарлотта хочет разобраться с кардиналом, сделать это нужно сейчас.
Шарлотта издала гортанный крик и бросилась в атаку, но кардинал была быстра. Лоррен замахнулась на Шарлотту длинным кинжалом. Шарлотта отбила удар, и Лоррен отвесила ей пощечину, заставив Шарлотту пошатнуться.
Она восстановила равновесие и пошевелила челюстью. Шарлотта и кардинал начали обходить друг друга по кругу. Шарлотта прижала ладонь к щеке: ногти Лоррен оставили на коже отметины, из которых выступила кровь. Темные глаза кардинала полнились злобой и чем-то похожим на ревность.
– Лгунья и шарлатанка, – крикнула Шарлотта. – Ты очаровываешь людей милой улыбкой, но на самом деле ты
Шарлотта замахнулась на кардинала, но женщина парировала и продолжила обходить ее кругом.
– Решила, что полностью меня разгадала, леди Сэнд?
Кардинал набросилась на Шарлотту.
Шарлотта отразила удар кинжала и снова безжалостно атаковала. Наконец женщина оттолкнула ее, взревев от раздражения, и ее взгляд метнулся Шарлотте за спину, где Уорт сражался со своими противниками.
– Ты его не заслуживаешь, – выплюнула кардинал. – Никто из вас не заслуживает силу, которую они вам даруют!
Ее взгляд был диким, Лоррен явно балансировала на грани здравого смысла. Шарлотта узнала эту ярость, потому что сама не раз ей поддавалась, и последствия всегда были катастрофичными. Теперь она видела в гневе Лоррен возможность.
– Вы ревнуете ко мне моего Стража, ваше высокопреосвященство? – спросила Шарлотта, слизнув кровь с уголка губ. – Или же вашего капитана?
Ярость исказила лицо кардинала, и с ее губ сорвался звериный визг. Шарлотта усмехнулась и атаковала, взмахнув рапирой, и от силы удара оба клинка упали на землю. Шарлотта схватила кардинала за талию, спрыгнула с помоста и впечатала Лоррен Непорочную в брусчатку, затем откатилась, встала на ноги и оглянулась в поисках своей рапиры, но та лежала вне пределов досягаемости.
Кардинал глухо рассмеялась, поднимаясь на ноги.
– Этот бой начинает мне нравиться, леди Сэнд.
