Из стали и соломы полностью

Руки Люка повисли вдоль тела, сухожилия превратились в воду из-за того, как внезапно сражение завершилось, так и не начавшись. Он наблюдал, как Сэнд растворяется в толпе, зная, что должен последовать за ней, но тело отказывалось подчиняться разуму. Люк закрыл глаза и позволил себе сделать один глубокий вдох посреди этого безумия. Сэнд натворила достаточно дел, чтобы хватило на две жизни: разбудила своего Стража, разожгла мятеж. Мучила принца. Напала на кардинала. Он больше не мог игнорировать свой долг.

Он найдет ее, и она за все заплатит.

По всей площади солдаты, которых зачаровал Пастор, моргали, словно сами не понимали, как здесь оказались. Несколько отрядов блокировали пробоины, как и приказал Люк. В поле зрения не было ни одного члена Ордена.

– За ними! – взревел Люк. – Найдите их всех!

Одна из лейтенантов собрала стоявших рядом с ней солдат, и гвардия кардинала сосредоточила внимание на отступающем Ордене. Вместо того чтобы рассеяться, призраки последовали за солдатами Люка во дворец, превратив ярко освещенные коридоры в бурлящие темные потоки. Люк придержал несколько молодых рекрутов, чтобы те помогли раненым, затем сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и побежал.

Иногда лучший вариант – это бежать.

Голос Рене раздался в голове Шарлотты, пока она пробиралась по коридорам дворца туда, где, как она надеялась, ее ждал запасной путь к отступлению. Пробоины в стенах охраняло слишком много солдат, никто бы не сумел выбраться в город через них, и Шарлотте оставалось только надеяться, что друзья смогут найти выход.

Шарлотта раз за разом повторяла слова Уорта, пока бежала вперед. Западная башня. Балкон на седьмом этаже. Наконец она остановилась у дверей, которые, как она надеялась, Уорт имел в виду. Шарлотта оторвалась от преследовавших ее солдат и теперь стояла в коридоре одна, пытаясь восстановить дыхание. Сердце Уорта уверенно билось между ее рубашкой и жилетом, его присутствие дарило тепло и умиротворение даже без лавандовой набивки.

Шарлотта распахнула двойные двери и выругалась. Проем в стене больше походил на окно, чем на балкон, за ним не было ничего, помимо тонких каменных перил. До земли было слишком далеко, чтобы спрыгнуть и не разбиться, река под стенами дворца была полна бесчисленных булыжников. Корни преисподней, что ей делать с этим?

Стук ботинок заставил Шарлотту потянуться за клинком, но из-за угла вынырнул Рене. При виде его взволнованного лица на нее нахлынуло облегчение.

– Где Поль?

– Мы разделились, чтобы сбросить с хвоста красных мундиров, – прохрипел Рене.

За его спиной нарастал шум погони.

– Не сработало, – заметила Шарлотта. – Ты знаешь, как отсюда выбраться? Уорт назвал это балконом, но мне кажется, он несколько заблуждался.

Рене усмехнулся. Одного зуба не хватало – наверняка его выбили во время издевательств, которые мальчик пережил в темнице. Шарлотта надеялась, что Грандье истечет кровью.

– На балкон это походит с натяжкой, – согласился он. – Но отсюда мы сможем добраться до коридора рядом с покоями принца, минуя главные проходы.

Когда они окажутся там, Шарлотта сможет воспользоваться ключом Артюса, чтобы спрятаться в стенах дворца до тех пор, пока не станет достаточно безопасно выбраться в город под покровом ночи. Она кивнула, затем выглянула из-за выступа и вспомнила, насколько высокой была Западная башня. Внизу от реки в воздух поднимался туман.

– Если мы упадем…

– Мы не упадем. – Рене улыбнулся Шарлотте, когда первый красный мундир выбежал из-за угла. – Ну же, chère.

Шарлотта перелезла через перила и ступила на узкий изогнутый каменный уступ.

– А почему ты не пошел первым? – спросила она.

– Прижмись к стене, – посоветовал Рене, встав за ее спиной. Он закрыл двери за ними, одной рукой стянул с пояса ремень и завязал его вокруг ручек. – Это должно их задержать. Ненадолго. – Он указал на другую башню впереди Шарлотты. – Отсчитай три окна. Поль должен ждать в четвертом. Он пошел длинным путем.

– Почему мы не пошли длинным путем? – проворчала Шарлотта, но Рене только рассмеялся.

– Расслабься, Шарлотта. И не смотри вниз.

– Почему все всегда это говорят?

Шарлотта двигалась вперед по узкому каменному карнизу, устремив взгляд на следующее окно и благодаря Старого Бога за то, что сегодня не было ветра. Окно, через которое они вылезли, содрогнулось. Шарлотта ускорилась, отчаянно пытаясь следить за тем, чтобы шагать на уступ, но при этом не смотреть на землю далеко внизу.

Одно окно.

За их спинами кто-то прорвался на балкон.

Два окна.

Раздались приглушенные ругательства. Кажется, солдаты подумают дважды, прежде чем последуют за ними.

Три окна.