Из стали и соломы полностью

Монтень замахнулся на нее ножами-«когтями». Шарлотта увернулась, отказываясь обнажать собственный клинок. Она должна заставить его увидеть.

Капитан наставил «когти» на Шарлотту, с нарастающим волнением поглядывая на колышущуюся массу призраков. Шарлотта настороженно обошла его кругом. Призраки, подконтрольные заклинателю, могли причинять такую боль, что жертва начинала молить о смерти. Прежде эти духи использовали только страх. Но теперь они стали плотнее, подплывали ближе, а затем отшатывались. Шарлотта знала, что они ожидают приказов. Если Монтень поддастся, если велит им напасть на нее, боль, которую она испытает, будет гораздо хуже тех мучений, что мог причинить ей любой древний дух из Олд-Пуанта.

Капитан дернулся, словно кто-то потянул его за волосы, затем обернулся к призракам и безумно взревел:

– Ради всех богов, возвращайтесь в свои кости!

Призраки скользнули в стены и испарились быстрее, чем Шарлотта успела моргнуть. Взгляд Монтеня впился в нее, в его гранитных глазах плескалось смятение. Затем капитан упал на колени, и его вырвало прямо на голубой ковер.

– Я вижу тебя, – прошептала Шарлотта, но она не могла сказать наверняка, предназначались эти слова Люку или ей самой. Почему она испытывала желание подойти к нему, вместо того чтобы сбежать от заклинателя, как ее всегда учили? – А ты видишь?

Монтень вытер губы трясущейся рукой и поднял голову, всматриваясь в лицо Шарлотты. В его глазах была паника.

– Нет, – прошептал он, а затем добавил тверже: – Никогда. – Он присел на корточки, с отчаянием глядя на Шарлотту. – Это противоречит всему, чему учат Безмолвные Боги. Всему, во что я верю!

– Мы не выбираем способности, которые даруют нам боги.

Шарлотта подступила на шаг ближе.

– Эта способность не может действовать без костей, Сэнд! Никто не может заклинать без них…

Шарлотта из последних сил потянулась ниточками своего сознания к Монтеню, сосредоточившись на «когтях», которые торчали из его кулаков. И тогда она поняла.

– Капитан, – спокойно сказала она. – Разожмите пальцы.

Он моргнул в замешательстве, затем повернул левую руку ладонью вверх и разжал пальцы. Свет ближайшего факела отразился в белой сверкающей инкрустации, и Шарлотта поморщилась.

– Эти рукояти новые? – спросила она.

– Они были подарком…

Голос капитана сорвался, и его вновь вырвало.

Возможно ли, что он так хорошо умел возводить стены вокруг своего сознания, что не сумел почувствовать присутствие призраков в собственном оружии? Шарлотта помнила, что видела эти «когти» при нем в день смерти ее брата, но на кладбище Монтень был без них. И в купальнях тоже. Получается, она не видела при нем «когтей» ни разу после первой встречи. До сегодняшнего дня.

Монтень уронил ножи и прижал ладони к глазам.

– Они отвечали не мне, – выдохнул капитан, с трудом выталкивая слова наружу. – Ты это сделала. Свела меня с ума, чтобы получить шанс сбежать.

– Тогда почему я все еще здесь? – спросила Шарлотта. – Твой вариант освобождает тебя от ответственности и дает причину меня ненавидеть. – Шарлотта сделала еще один шаг вперед. – Но если бы я была заклинательницей, возможно, ты бы не чувствовал себя таким одиноким.

Монтень отчаянно впился в Шарлотту взглядом.

– Эта способность отделяет тебя от других, – продолжила она. – Секреты. Страх перед возможностями, которые открываются перед тобой.

– Эта способность не должна существовать!

Слюна вылетела изо рта Монтеня, и дикость в его взгляде заставила Шарлотту вздрогнуть. Она сделала глубокий вдох и заставила спокойствие наполнить тело, тогда как Монтень, казалось, сдался под весом истины.

Когда он вновь посмотрел на нее, его глаза были полны отчаяния. Затем его взгляд метнулся к рапире на поясе Шарлотты.

– Обнажите свой клинок, леди Сэнд. Получите свое возмездие здесь. Грандье – ничто по сравнению со мной.

Месяц назад эти слова вызвали бы у Шарлотты искушение, но ее сердце разбилось на осколки, когда свет в глазах Монтеня потух. Прежде она уже думала об этом: он был призраком самого себя. Потерянная душа – человек, у которого не осталось ничего, кроме горя и страха.

Шарлотта сконцентрировалась на своем даре. Она безумно устала, но сердце Уорта продолжало биться напротив ее груди, и она впитала в себя его силу. Затем Шарлотта шагнула навстречу Монтеню и протянула руку.

– Пойдем со мной, – прошептала она.

Недоумение в его взгляде наверняка отражало ее собственное удивление. Капитан опасливо посмотрел на нее, и Шарлотта поспешила объяснить.

– Ты хотел спасти меня от тьмы, – сказала она. – Тогда позволь мне спасти тебя. Орден может тебе помочь. Я могу тебе помочь. Ты ничем не обязан кардиналу.