За дверными проемами, проделанными в стене, окружавшей Тютёр с запада, скрывались лестницы, которые вели в одни из самых старых склепов этого региона. Когда-то там были похоронены древние короли, но их могилы давно разграбили. В нынешние времена склепы стали достопримечательностью для ученых или местом, где дети могли испытать удачу в азартной игре.
Уорт привел Шарлотту в один из двориков и остановился.
– Корни преисподней, – прошептал он, заставляя Шарлотту отступить обратно к стене.
Пространство перед входом в склепы пустовало в такой ранний час, но кто-то явно хорошо тут поработал. Там, где раньше находился ряд каменных дверей, теперь красовалось несколько зияющих провалов.
– Почему их разрушают? – спросила Шарлотта.
Уорт уставился на каменные развалины и покачал головой.
– Я понятия не имею, что побудило их начать раскопки, – признался он. – Но я знаю, что́ они разбудили. Ты это чувствуешь?
Шарлотта закрыла глаза и сосредоточилась на груде булыжников. Слабое ощущение шевельнулось на задворках ее сознания. Кто-то был там, в этих развалинах, и этот кто-то страдал от боли.
Уорт пробежался взглядом по близлежащим зданиям.
– Час все еще ранний, – сказал он. – Никто не увидит, как мы войдем. Шарлотта, ты должна будешь выполнять все, что я скажу.
Она кивнула, и они пересекли улицу, пробираясь по обломкам камней к входу в склепы. Валявшиеся на земле булыжники украшала резьба: можно было разглядеть черепа и скелеты с крыльями и оружием, хотя детали стерлись под воздействием времени. Уорт выбрал самую правую лестницу. Он снял со стены древний факел, зажег его, и они стали спускаться.
– Раньше эти проходы были узкими, а стены – гладкими, – сказал Пастор, его тихий голос эхом отражался от окружавшего их камня.
– Они копали в разные стороны, – отозвалась Шарлотта, когда Уорт повел рукой по свежему сколу на камне.
– Все ценности были украдены из этих глубин задолго до того, как дом Тристен пришел к власти. Единственная причина вести здесь раскопки – поиск куда более древних вещей.
Он замер, и Шарлотта резко остановилась, чтобы не налететь на его широкую спину. Перед ними колыхалась тьма, более темная, чем простая тень. Она была маленькой и… испуганной. И она
Страх скользнул вниз по ее позвоночнику острым когтем.
– Я думала, город очистили от беспокойных мертвецов, – пробормотала она.
– Так и есть, – ответил Уорт. – Но более старые призраки все еще прячутся на глубине. Временами они теряют покой и начинают волноваться. А это значит, что их следует найти и перенести на новое место. Или же упокоить, если Орден или Гильдия Упокоения не могут добраться до костей.
Шарлотта ощутила болезненный укол, вспомнив о бабушке.
– Может, Артюса беспокоят они? Старые призраки, которых потревожили раскопки?
– Возможно, – сказал Уорт. – Хотя мы находимся далековато от дворца.
Призрак содрогнулся, а затем исчез. Шарлотта подавила тяжелый вздох. Она бы предпочла пережить еще один изнуряющий урок по фехтованию под руководством Сен-Клер, чем бродить по подземным коридорам в поисках костей, но не прийти на помощь духу, попавшему в беду, не в характере Уорта. Шарлотта надеялась, что ее связь со Стражем подарит ей жизнь, не связанную с упокоением призраков, но в этом деле она хотя бы была хороша. Здесь Шарлотта сможет себя проявить.
– Мы близко, – прошептал Уорт, двигаясь настолько тихо, насколько было возможно, и склонил голову набок. – Любой призрак, которого мы здесь отыщем, будет одновременно более чувствительным и более опасным, чем ты привыкла, Шарлотта.
– Почему?
Улыбка засияла в лавандовых глазах Уорта, которые благодаря свету факела блестели разными оттенками фиолетового.
– Увидишь. А пока ищи.
Шарлотта протиснулась мимо Стража к основанию лестницы, где за осколками камня скрывалась небольшая комната. Она медленно обернулась вокруг себя и закрыла глаза, затем вдохнула, сконцентрировавшись на солнечном сплетении, где сосредоточивалось тепло ее тела, и потянулась. Она толкнула свое сознание дальше, ожидая ощутить предательский холодок – каплю страха в животе или укол отдаленной злобы.
Она ждала. Затем потянулась вновь. Шарлотта пошатнулась, когда ее сознание резко схлопнулось назад.
– Тут ничего нет, – сказала она.
В глазах Уорта плясали озорство и вызов.
– Ты уверена? – спросил он тихо.
Шарлотта прищурилась и вновь закрыла глаза. Уорт сказал, что старые призраки куда опаснее. И чувствительнее. Наверняка они также хорошо спрятаны, иначе их кости уже давно убрали бы члены Гильдии. Хорошо. Шарлотте нужно действовать умнее.
Сделав глубокий вдох, она направила сознание не
Она дышала. Прислушивалась. А потом она почувствовала. Пронзительный холод, от которого у нее застучали зубы. Шарлотта едва поборола желание плотнее закутаться в плащ.
– Что это?
