– Закрой глаза, Лео, – попросила она, назвав его по имени, которое мать выбрала, чтобы спрятать от чудовищ. Он ненавидел это имя, но только не в устах Шарлотты.
В тот день ее глаза сияли озорством. Люсьен не часто улыбался, но он почувствовал, как дернулись его губы, и подчинился просьбе, лишь слегка опасаясь того, что Шарлотта собиралась запихнуть ему в нос пучок полыни или измазать его щеки грязью. Он никогда не сможет объяснить, почему мгновенно доверился ей, но так уж вышло. Она приносила с собой свет, который успокаивал мальчика. Этого было достаточно.
– Почему мне надо закрыть глаза, Сэнд? – Даже когда они оставались наедине, он не мог заставить себя звать ее по имени. Он не заслуживал этой привилегии.
– Дай мне свою руку, – попросила она.
Ни мгновения не мешкая, Люсьен вытянул руку. Шарлотта обхватила его пальцы своими, но лишь для того, чтобы направить их к чему-то другому. К чему-то мягкому и шевелящемуся.
Люсьен открыл глаза и увидел желтого щенка в корзинке. Он искренне улыбнулся:
– Потрясающе! Ваша охотничья собака ощенилась?
– Ага, – ответила Шарлотта. – Около месяца назад. Я держала это в секрете. Ждала, чтобы узнать, какой из этих щенков предназначается для тебя.
Улыбка Люсьена потухла, и он отстранился от щенка, который уже начал радостно вылизывать его руку, и выразительно оглядел двор таверны.
– Мы не можем держать тут собаку, – сказал он, и его шепот был едва различим.
Шарлотта лишь легкомысленно махнула рукой.
– Она была рождена для тебя.
С этими словами Шарлотта посадила щенка ему на руки. Крохотное создание уткнулось носом в рубашку Люсьена, отчего он рассмеялся, что случалось так редко.
– С чего ты это взяла?
Шарлотта взглянула Люсьену прямо в глаза и сказала, ни мгновения не сомневаясь:
– Другие щенки скулят ночью, но эта девочка – нет. Если уж на то пошло, в темноте она больше похожа на себя настоящую.
Люсьен услышал слова, которые Сэнд не произнесла вслух. Этот щенок не испугается тьмы, когда та придет за ним.
– Капитан?
Голос лейтенанта Шарп вырвал Люка из воспоминаний. Он откашлялся, затем склонил голову в приветствии.
– Лейтенант, – произнес он, радуясь, что появился повод отвлечься. – Есть новости?
Патрульные Шарп рыскали по городу в поисках сведений о передвижениях Ордена. Пастор и Сэнд появились на тренировочной арене, но больше за последнюю неделю их нигде не видели. Люк думал, что люди начнут болтать, но он недооценил верность, которую многие продолжали хранить Ордену Стражей. Если местные жители что-то и знали, то не спешили делиться информацией.
– Фруктовые рощи сожгли три дня назад, как вы и хотели, – сказала Шарп.
Люк стиснул челюсти, услышав эти слова, но не поправил ее. Было время, когда его приказы и его желания совпадали, но теперь пропасть между ними расширялась с пугающей скоростью.
– Вдова Уильяма Сэнда была замечена на въезде в город, – продолжила Шарп, – но мы потеряли ее след. Бабушка Сэнд находится на севере за пределами досягаемости, но из надежных источников мне известно, что двое других Стражей, не считая Пастора, уже в столице.
Взгляд Люка метнулся к ее лицу.
– Оба?
