Из стали и соломы полностью

Когда Шарлотта шагнула в тень, она увидела его: призрак парил слева, почти полностью скрываясь за кучей бочек. Возможно, этой ночью погиб какой-то обозленный пьяница. Если это так, она могла легко упокоить нового призрака, а потом сообщить о теле Гильдии Упокоения.

Шарлотта подалась вперед, с помощью своего умения пытаясь отыскать образы, которыми эта душа хотела бы с ней поделиться, но едва она сделала это, как температура внезапно опустилась. Образы заполнили ее сознание: прекрасные женщины в сияющих мантиях, миролюбивые улыбки. Безнадежность вспыхнула внутри Шарлотты, и каждый ее нерв охватило пламя. Все ее тело охватило пламя.

И эта боль была очень, очень реальной.

Шарлотта перевернулась на спину на брусчатке и увидела силуэты Рене и Сен-Клер на фоне неба.

– Ну же, chère, – произнес Рене, помогая ей подняться. – Вот так.

Боль прошла, но лицо Шарлотты было мокрым от слез, которые она, должно быть, пролила, когда призрак держал ее в своей хватке. Она обернулась в ту сторону, где прежде парил призрак, но увидела только Уорта. Ее Страж на коленях стоял на брусчатке, вглядываясь в глубину другой улочки. Мгновение спустя он встал и обхватил ее за плечи.

– Он исчез, – сказал Уорт.

– Упокоился, ты имеешь в виду.

Уорт покачал головой, и хотя отголоски боли еще туманили разум Шарлотты, она знала, что он, должно быть, ошибается. Призрак не мог исчезнуть. Только если…

Шарлотта отстранилась от Уорта и принялась изучать переулок. Тела нет. Костей тоже. Шарлотта раскинула сознание вокруг себя настолько далеко, насколько могла, но ничего не ощутила. Ничего.

У нее затряслись руки.

– Уорт, – прошептала она.

Ей было ненавистно то, как сильно дрожал ее голос. Шарлотта сглотнула, пытаясь отогнать страх.

– Знаю, – тихо промолвил он.

Голос Сен-Клер, раздавшийся сбоку, заставил Шарлотту подпрыгнуть.

– Сэнд? Что такое?

– Призраки могут передвигаться только в определенном радиусе от костей, к которым они привязаны, – объяснила Шарлотта. – Обычно этот радиус не превышает десяти футов или около того.

Шарлотта дала Сен-Клер обдумать эти слова. Когда женщина подняла на нее темные глаза, в них плескалось беспокойство.

– А этот сбежал, – произнесла Сен-Клер.

Шарлотта закрыла глаза и подавила дрожь, пробежавшую по телу.

Рене перевел взгляд с Шарлотты на Пастора.

– Вы думаете, призрак сбежал обратно к своим костям? Уорт кивнул.

– А значит, этим призраком управляет заклинатель.

Лишь пламя в камине освещало гостиную, где они ждали возвращения Поля и Марты. Шарлотта наблюдала, как ее Страж мерит шагами комнату. Цвет схлынул с его лица, но глаза приобрели глубокий фиолетовый оттенок надвигающегося шторма. Он рухнул в кресло и откинул голову на спинку, но подергивание его правого колена подсказало Шарлотте, что он бы скорее предпочел швырнуть это кресло в окно.

– Во имя Старого Бога, как же я устал, – выдохнул он.

– По крайней мере, одно мы знаем точно, – заметила Сен-Клер. – Артюсу все это не привиделось. Чего бы он так ни боялся – это вполне реально.

Шарлотта сидела рядом с камином, позволяя жару огня прогнать остатки прохлады, навеянной встречей с призраком. Эхо испытанной боли до сих пор пульсировало в ее костях.

– Этот призрак куда опаснее любой из тех душ, что кардинал велела нам упокоить в Олд-Пуанте, – сказала Шарлотта.

Она бросила взгляд на Уорта, не сумев скрыть написанного на лице беспокойства. Шарлотта была практически бесполезна в борьбе против древних призраков, а этот дух и вовсе сокрушил ее с пугающей легкостью. Возможно, она сумеет помочь Уорту выследить этого духа, но какая от нее будет польза, если они его найдут?

Уорт ничего не сказал, но протянул руку к ее плечу, и Шарлотта подалась навстречу утешительному жесту.

– Если в Тютёре орудует заклинатель, действия Петраса приобретают смысл, – вставил Рене. – Если он нашел доказательство тому, что в городе есть призрак, которым управляет человек, а кардинал не стала слушать…

– Хватило бы этого, чтобы заставить Петраса созвать Орден? – спросила Шарлотта.

– Без сомнений, – ответила Сен-Клер.

– Мы должны их отследить, – заявила Шарлотта, и ее горло сжалось от страха, который ей так и не удалось изгнать. – Призрака и заклинателя.

– Да, – согласился Уорт, тяжело вздохнув. – Это не похоже на прямую атаку, с которой начались Войны Призраков, но это все равно нападение на Ниво. Мы должны защищать Артюса.

Сен-Клер согласно буркнула, когда Уорт встал с кресла.

– Отдохните, – велел он всем троим, а затем повернулся к Шарлотте: – Если мы собираемся выследить призраков, которые обитают в склепах, и заклинателя, нам нужно мыслить здраво.

Страж посмотрел на часы, стоявшие на каминной полке.

– Три часа, – произнес он. – А потом жди меня здесь. Нам предстоит много работы.