Тетрас был не так далёк от правды. Названную Хоуком цену временный наместник точно посчитал грабительской и решил образумить не разбирающегося в ценовой политике мага. Но когда Безумец лично явился по приглашению в крепость наместника для обсуждения договора, то Бран столкнулся с магом не менее твердолобым, чем Защитник, о чьё холодное магистерское спокойствие любой аргумент разбивался, как ледяные волны Недремлющего моря — о чёрные киркволлские скалы. В итоге, хоть и не сразу, он согласился заплатить учёному в полном объёме.
А пока шёл разговор до поместья добрался последний участник сегодняшней встречи. Сначала открылась входная дверь, потом раздался робкий голос вечно суетливой Ораны, которая даже по прошествии стольких лет продолжала относиться к своей работе слишком щепетильно, чтобы не огорчить своего некогда спасителя, а теперь — добропорядочного нанимателя, а затем наконец-то гость вошёл в зал.
Синие доспехи с грифонской символикой не оставят сомнения ни у кого, что перед ним Серый Страж, а уже весьма почтительный возраст солдата выдаст в нём ветерана.
Логэйн молчаливо прошёл к столу и сел за него. В старом вояке, лица которого давно уже коснулись старческие морщины, а волосы потеряли былой чёрный лоск, постепенно теряясь в седине, тоже не было воодушевлённости от участия в сегодняшней встрече любителей азартных игр. Он скупо кивнул заместо приветствия, а его холодный взгляд прошёлся по всем остальным, сидящим за столом, и, конечно, остановился на маге в чёрном плаще, как на единственном незнакомце.
— Ты опоздал! — хмыкнул Хоук. Учитывая, что его беспокоило только это, он прекрасно знал о нелюдимости Стража.
— Ненамного, — ответил на обвинение солдафон, до сих пор не спуская глаз с незнакомого мага.
Безумец оценил этот взгляд. Тяжёлый, суровый. Взгляд человека, повидавшего и пережившего в своей жизни много чего. И точно увидит ещё немало, поскольку для своего возраста бывший полководец оставался в превосходной физической форме, и на Глубинные тропы, в свой последний поход, он точно ещё долго не соберётся. Как и при встрече с Эамоном в Денериме, магистр увидел перед собой хоть и воинственного, в чём-то простоватого ферелденца, но абсолютно не глупого. Как только Логэйн зашёл, он тут же оценил незнакомца по тому, в чём его глаз был намётан опытом — боевая подготовка. Хороших солдат легко отличить по осанке, их движению, взгляду и даже положению рук. Но, не увидев всего этого в невпечатляющем своим силуэтом маге, он не обозвал его «неопасным учёнишкой» и списал со счетов, а, наоборот, заподозрил в нём ещё большую опасность — магические силы. Подозревать незримую опасность было весьма верно, ведь Посвящение слабые не переживают. А то, что сновидец Посвящение прошёл, не усомнится любой Страж, поскольку чувствовал в нём наличие скверны.
Безумец заметил столь пристальное внимание, решил не ждать, когда в Гаррете — хозяине дома и этой встречи — проснётся манерность и представился сам. Логэйн тоже не стал пренебрегать вежливостью, назвался, заодно усмехнулся от услышанного имени, поскольку посчитал, что Страж-соратник слишком уже пафосную кличку себе выбрал.
— Этот умник может из любого ответа такую галиматью развести — не заткнёшь. Так что лучше лишний раз его не трогай, — предупредил Стража Хоук, пока водружал на стол желанный бочонок с пивом, который теперь после общего сбора наконец-то можно открыть.
Столь оскорбительное изречение со стороны мужчины было даже полезно сейчас, ведь оно давало понять, что магистр — их хороший знакомый, раз в его адрес можно говорить столь фамильярно. Значит, с ним можно безопасно как минимум сидеть за одним столом.
— Я ценю твой лестный отзыв о моём умении давать комплексные ответы на вопросы, Гаррет, — подыграл Безумец, которому действия Защитника шли только на пользу.
— Да твоим ответами усыплять можно.
— Разве ответы могут помочь? Ой, то есть я не хотела сказать, что твои ответы плохие. Совсем нет. Я только подумала, что от бессонницы лучше сделать отвар из эльфийского корня. Можно ещё свежего кровавого лотоса добавить. Но только чуть-чуть. Иначе будешь видеть всякое. Неправильное. И… — Мерриль остановилась, когда заметила, что повисла неприятная тишина и остальные не особо-то выглядели заинтересованными её слушать, — я много болтаю. Наверное, мне лучше помолчать.
Эльфийка отвела глаза в сторону, как это обычно и бывает. Но в этот раз её взгляд наткнулся на Защитника, на лице которого мелькнула ободряющая улыбка, предназначенная только для неё. И от улыбки того, кто, казалось, улыбаться не умеет, как и шутить, девушке стало радостно. Неважно, кто там её слушать не хочет, главное, есть тот, кто обязательно выслушает… Но и его надо слушать и не разговаривать с тем, с кем запрещено, как бы ни хотелось обратного.
