Настигнув свою непроворную цель, арахнецы не спешили её затоптать, а начали резвиться. Окружив, они скакали, ржали, отбивали копытами пугающий ритм, иногда наскакивали на сомниари, иногда перескакивали через него, периодически они кусали его за одежду, одёргивали, не давали тем самым полностью отгородиться от страха. В общем, делали всё, чтобы мужчина оказался окружён звуками, которых боялся.
И он ими был окружён. Безумец непроизвольно зажмурился, сжался, пытаясь закрыть и уши, и голову руками, что спасти себя от опасных копыт. Но каждый новый цокот, ржание, что раздавалось эхом, заставляло его дрожать, скалиться от собственной беспомощности перед источниками страха, всё больше отдаваться поражающему ужасу.
Демон торжествовал. Он придумывал столько иллюзий, но они оказались бесполезны. Зато хватило лёгкого давления на банальный страх, и сновидец тут же оказался беззащитен.
Однако радовался Кошмар слишком рано. На простые страхи гораздо проще воздействовать, но так же им проще противостоять. Чем больше Безумца угнетала собственная беспомощность, чем больше он не мог действовать из-за глупого страха, тем сильнее в нём теплилась бунтарская мысль побороть этот страх. Всё самое сложное позади, не мог он проиграть из-за такого пустяка. Перед ним же простой материальный раздражитель. Это не какой-то потаённый, сокровенный страх, поразивший сознание, это не страх повторить ошибку собственным бездействием, не страх перед чем-то ранее не видимым, умом не достижимым. Нет, это просто лошади. Да их присутствие, цокот, который они издают своими копытами, порождают болезненные для него образы, воспоминания, но это всё ещё просто лошади. А у него есть возможность им противостоять.
Он же маг, в конце концов!
Оскалившись, Безумец вцепился в свой посох, который не обронил даже в момент паники. Пытаясь по-настоящему отстраниться от источников страха, он сосредоточился на поиске решения. Ярость лишь подпитала его решимость.
Довольно!
В следующий момент сновидца окутала чёрная дымка, а когда она расступилась, навстречу табуну резвящихся мелких демонов выскочил волк с горящими кровавой яростью глазами. Запрыгнув на спину первой лошади и повалив её своим весом на землю, он с лёгкостью перекусил прогнившую до костей шею. Закончив с одной, он ни секунду не колебался и уже напрыгнул на следующую жертву. Получив неожиданный отпор, моровые животные запаниковали, поскольку их нынешние тела не были приспособлены для боя. Некоторые догадливые демоны постарались укусить, самые догадливые — начали напрыгивать на волка, забили копытами. Новая волна цокота поубавила норов зверя, который скалился, выставляя напоказ испачканные чёрной кровью клыки, но, прижав уши к голове, всё равно отступал. Но отступал он до того момента, пока не нашёл смелости хватать демонов за копыта и ноги и опрокидывать их. После этого ликвидация стала вопросом времени.
На кучке ближайших демонов армия Кошмара не закончилась, и Страх, не медля, призвал новых. Только к тому времени Безумец успел вернуть себе родной облик, покривиться от вкуса отравленной крови, и атаковать новых мчащихся на него врагов. Точнее он как маг энтропии без проблем подчинил некоторых мелких демоном себе и заставил их напасть на слуг своего бывшего хозяина. Вот теперь в стане врага началась самая настоящая смута. Никому уже не было дел до сновидца, поскольку демоны начали биться со своими взбесившимися сородичами.
Очень уж дико выглядело противостояние моровых лошадей, бившихся друг с другом неистово, насмерть, но некому было за ними следить. Выиграв время и соорудив над собой защиту на случай, если какая-нибудь коняха вспомнит изначальный приказ, Безумец вновь глянул на хозяина этих территорий.
Кошмар злобно пыхтел, точно покрывал ушлого сновидца нехорошими словами, но ничего не предпринимал. Ведь сил у него для прямого противостояния с магом уже не было: всё ушло на три масштабные иллюзии, а последний его козырь превратился в кучу малу взбесившихся демонов.
Думаешь, что сможешь сразиться со мной? Я — воплощение всех твоих страхов!
Отступая, Кошмар тянул время, чтобы найти решение против вторженца. Он знал, как опасно пускать сновидцев на свою территорию, поэтому пытался быть осторожным в своих действиях. Такими провокационными словами он так же хотел заставить сомниари разозлиться, заиметь желание напасть, отомстить за вскрытые душевные раны, что лишило бы его тем самым бдительности. Но у Безумца не было причин желать сражения. Он сам уже был слишком измотан, чтобы позволить тратить свои силы на крики и непонятную месть.
А когда-то ты был воплощением сострадания. Неразумным духом, что лез помогать тем, кому не следовало.
Опираясь на слова Коула, Безумец решил использовать против демона его же оружие, создал ему образы из прошлого, от которых Кошмар начал отбрыкиваться.
Теперь ты лишь слуга того, кто повинен в уродстве твоей природы.
Старший — виновник Мора! С его победой вы получите то, чего больше всего боитесь. А я получу тебя, чья магия способна менять мир!
