Словесная перепалка, которая уже перешла на личности, была вовремя Кассандрой пресечена ударом рукой по столу. Это тут же заставило спорщиков злобно друг на друга зыркнуть, но замолчать. Ведьма была отправлена к остальному отряду, а хромого мага женщина пригрозила прогнать прочь, если у него не было веской причины заявиться сюда.
— Я прибыл по просьбе командира Резерфорда, — наконец, Безумец снизошёл рассказать о цели своего появления. — Он просит передать, что твоему отряду требуется выступить в кратчайшие сроки в восточном направлении.
— В том направлении венатори прорвали нашу защиту, — конечно же, Кассандра усомнилась в словах магистра, заподозрив, а не ведёт ли он их в ловушку.
— Однако именно там находится самый короткий путь до святилища. Командор желает, что бы вы, пока его солдаты сдерживают противника, выполнили марш-бросок к последнему кордону.
— Проведёшь нас, малефикар? — всё ещё с недоверием запросила помощь женщина, но спрашивала скорее для проверки, ведь если маг ей откажет, то не всё так чисто в его словах.
— В моей лжи не больше смысла, чем в твоём недоверии, искательница. Как и беспричинно, возвращаться сюда, — всё также равнодушно к сомнениям собеседницы хмыкнул Безумец, а потом обернулся птицей и улетел к восточной стороне лагеря, откуда им и предстоит выступить, давая тем самым понять, что да, проведёт.
Кассандра хоть и была возмущена такой манерой речи зазнавшегося мага, который вместо простого ответа опять не мог не повыделываться, однако признала его правоту в бессмысленности её недоверия. Да, и поразмыслив, она уже не видела в этой ситуации ничего странного. Если Каллен, действительно, решил, что у них появилась лишь временная возможность прорваться к храму, то, конечно, он не побрезгует просить помощи у тевинтерца, который до лагеря напрямик доберётся быстрее любого посыльного. А раз магистру так не терпится попасть в храм, но не хочется пренебрегать безопасностью, то он и не побрезгует побыть посыльным вороном, чтобы штурмующий отряд поскорее пробился ко входу и стал ему поддержкой в случае встречи с Корифеем или таинственными стражами.
По обозначенному пути отряд, ожидаемо, пробивался с боем: они вступали в локальные стычки и помогали своим людям, чтобы безопасно продвинуться дальше. Но одна отражённая атака не гарантирует, что позже не придут ещё враги и что все те, кому они помогли, переживут этот последний серьёзный прорыв венатори, однако отряд Кассандры оставаться и помогать каждым не смог бы: они обязаны как можно быстрее попасть в храм, поэтому пытались двигаться, не оглядываясь, когда слышали новые звуки боя за спиной.
В таком темпе они добрались до второго кордона, подоспев в заключительные минуты операции по зачистке последнего крупного лагеря венатори, которую курировала Лелиана. Она также кратко ввела прибывших в курс дела, поделилась своими наблюдениями, например, тем, что чем ближе они к Корифею, тем чаще в рядах его армии встречаются Серые Стражи, которых он успел подчинить ещё до штурма Адаманта. Те, кто знает о способностях архидемона у Старшего, уже догадались, зачем ему здесь носители скверны. Заодно это показывало, насколько же важен для ложного бога искомый артефакт, раз он не просто рвётся напролом, а даже благоразумно предусмотрел варианты своей смерти, поэтому перестраховался, взяв с собой Стражей.
Но ещё больше всех смогла удивить Тайный Канцлер, когда показала мёртвое тело третьей стороны конфликта, таинственного стража чащи.
— Эльф? Откуда ему здесь взяться? — воскликнула Кассандра, когда расовая принадлежность «стража» была установлена.
Зная о местных легендах и сообщениях о таинственных тенях, атакующих из кустов, Искательница, как и многие, подумала, что это были какая-то специфическая живность леса (вроде сильван — одержимых демоном или духом деревья) или, действительно, мистические дриады, но никак не обычные эльфы, потому что даже современные долийцы не смогли бы жить в Арборах, где нет никакой инфраструктуры на десяток километров вокруг.
— Либо где-то неподалёку проживает изолированный долийский клан, который решил защищать местные руины предков. Либо это прямые потомки древних элвен. Но в любом случае теперь ясно, из-за кого почти никто не возвращался из Арборской пустоши, — пока два других знатока по эльфийской истории не успели спохватиться, произнесла Морриган.
— «Прямые потомки»? В прошлом Тевинтер в своих походах извёл всех древних эльфов, кого не смог пленить, — закономерно усомнился Дориан.
— Сюда, как мы видим, тевинтерцы не сунулись.
— Если предположить существование столь закрытого религиозного анклава, тогда подозрительно, что вы не нашли никаких признаков жизни. У них должно быть налажено самодостаточное хозяйство: от возделанных полей с произраставшей культурой в качестве стабильного источника пропитания, до признаков ремесленной деятельности.
— Это могли быть и охотники, — презрительно к словам сновидца, который с запозданием, но решил в своей манере поумничать, хмыкнула ведьма.
