Невысокий рост. Длинные мягкие волосы песочного цвета. Миндалевидные зелёные глаза. Смиренный томный взгляд. Молодое, ещё совсем детское светлое личико. Из-под розовых губ-ракушек мило выглядывал игривый острый клычок. Белоснежная улыбка. Белоснежное хлопковое платье. На груди покоился деревянный кулончик ручной работы, который тут же был поспешно убран под одежду тонкими, ловкими, полупрозрачными пальчиками. Элайджа склонил голову набок, пытаясь вслушаться в шум южных волн и нежное стрекотание цикад — ни с чем другим нельзя было сравнить её тихий, кроткий, успокаивающий душу голос.
— Привет, Элайджа, как твои дела? Мне правда интересно. Меня называют Кассандрой-младшей, но можно просто Касенька, я так рада с тобой познакомиться, мне рассказывали, что ты старательно учишься, поэтому я молилась, чтобы у тебя всё было хорошо, и я надеюсь, что сейчас…
Она говорила и говорила, эти ровные ласковые интонации грели сердце и медленно погружали в сон. Элайджа терпеть не мог пустой беспредметный трёп, но этому голосу позволил бы звучать целую вечность. Большим плюсом диалога с Кассандрой была опциональность ответной реакции: девушка будто беседовала сама с собой и отвечала на вопросы, заданные ей же минуту назад. Это нисколько не раздражало. Людям нравится, когда от них ничего не зависит, поэтому Кася была на редкость удачным собеседником для тех, кто больше любит слушать, но при этом весьма избирателен в вопросах звучания речи, темы разговора и подачи информации. Элайджа, относящийся к таким привередникам, Кассандрой был полностью доволен; под конец её монолога он даже улыбнулся, так что Тая с Денисом стали в изумлении тыкать в юношу пальцами и перешёптываться, после чего улыбка мгновенно исчезла, оставив лицо ровным и безэмоциональным, каким оно и на протяжении двадцати одного года.
— Очень приятно, miss, — чопорно выдавил он. — Скажите, вы всегда так глупы и поверхностны или с вами возможно вести беседы на более глубокие и осмысленные темы?
— Можно на ты, — девочка радостно замахала ручками, — ты так красиво говоришь, что я могу слушать бесконечно! Скажи что-нибудь ещё, пожалуйста!
Кассандра блеснула круглыми оливковыми глазами; пушистые русые ресницы затрепетали от любопытства. Элайджа сглотнул. Он не знал, как вести себя с человеком, к которому обращаешься на ты; в любом уважающем себя обществе уважающие себя люди унижали уважающих себя собеседников исключительно на «вы». Если сменить регистр, получится излишне грубо и недостаточно изобретательно. Юноша повернулся к Антону, брату Каси:
— Не подскажете, что дальше делать с этим экземпляром?
— Можно поговорить, — разрешил Антон.
— Благодарю вас. — Элайджа снова обратился к девочке: — Так и быть, на ты.
— У вас такой большой и красивый дом! — радовалась Касенька. — Будь у меня такой, я бы каждый день играла в нём в прятки с друзьями. Ой, и в бадминтон ещё играла бы! И ещё мы бы танцевали…
— Ой, а может, и правда в прятки? — воодушевилась Рената.
— Серьёзно? — Тая недоверчиво поморщила нос. К неё присоединился старший брат:
— Это же детская игра.
— Почему бы не попробовать? — усмехнулся Элайджа.
— Ты ведь это несерьёзно? — встряла Тейзис.
Ребятам потребовалось десять минут, чтобы уговорить Хассан сыграть. Наконец все спрятались. Водить довелось Ренате с Антоном.
— Как думаешь, а Дамир Вильданович дома? — спросил Антон. — Не хотелось бы его тревожить.
— Наверняка опять на каком-нибудь совещании, — махнула рукой Рената, — или закрылся у себя в кабинете. Мой папа говорит, он всегда занятой. Мы ему точно не помешаем.
— А вдруг он от нас закрылся в кабинете? — обеспокоенно спросил Антон.
— Думаешь, тоже в прятки играет? — усмехнулась Рената.
Юноша прыснул, а вместе с ним рассмеялись спрятавшиеся в ванной Касенька и Алиса. По смеху ребята быстро их нашли.
***
Следующими водили Кассандра и Алиса. Все ребята на этот раз спрятались добросовестно, и девочкам пришлось долго блуждать по коридорам и комнатам. Денис, уставший от ребячеств, вышел из игры и побрёл к себе в спальню. По дороге он встретил Касю. Девочка обрадовалась, что нашла первого спрятавшегося, но Денис, проигнорировав водящую, стремительно направился к двери.
— Эй, ты куда? — расстроилась Касенька. — Иди назад, спрячься ещё раз, я тебя сама найду, а то так не по правилам!
— Хорошо. Закрой глаза и считай до десяти. Играем только на втором этаже!
Обрадованная девочка зажмурилась и стала вслух называть цифры. Денис выбежал из гостевой, юркнул в одну из ванных комнат — он знал, что Рената Кравченко спрячется там, где висят сиреневые полотенца — и шёпотом позвал девушку.
— Ты чего? — удивилась Рената, выглянув из-под туалетного столика.
— Идём со мной, — Денис взял её за руку и повёл на третий этаж. Бойкая девочка побежала вверх по лестнице с жадным любопытством. Хассан повернул налево и остановился у чёрной двери. — Не волнуйся, мы ненадолго.
