— Зайдёшь вечером в гости? — предложил Саша, пожал Тёме руку в качестве приветствия и заодно на прощание.
— Он занят сегодня, — Оленька рассмеялась и кивнула на площадку около Дворца творчества. Рита Иматрова качалась на качелях под липой. Тёма залился краской, когда Оля с Сашей помахали Рите рукой и позвали по имени.
— Он здесь! — хохоча, завизжала Оленька и шепнула Тёме: — Давай, иди уже признайся ей. Мы всей танцевальной студией за вас переживаем.
— Зачем ты позвала её! — Тёма попытался скрыться за корпусом гитары, но Рита его заметила. Саша с Олей, преисполненные чувства удовлетворения от выполненного долга, юркнули в холл Дворца, оставив Тёму на крыльце одного. Он глубоко вдохнул, спустился по лестнице и направился к Рите. Три раза он разворачивался и шёл обратно к воротам, четыре раза останавливался посреди дороги, но добрёл-таки до качелей в саду. Рита перестала раскачиваться и встала, чтобы поприветствовать юношу.
— Извини, что отвлёк, — сказал Тёма и опустил глаза.
— Ты хотел что-то спросить? — Рита любезно склонила голову. — Я домой собиралась, но минут пять можем поболтать.
— Домой?! — охнул Тёма. Рита печально кивнула и развела руками:
— Хочешь, прогуляемся, пока я здесь?
— Ага. Да. Ага. — Кравченко почесал затылок и выдал: — Можно и поболтать. Что ты думаешь о смысле жизни?
Рита не поняла вопрос и рассмеялась.
— Ты чего это? — хитровато спросила она, взяла его под руку и повела по липовой аллее. — Странные у тебя вопросы.
— Ладно, раз это для неё сложно, начнём с простого, — решил Тёма, забыв, что рассуждать с самим собой лучше про себя. — У тебя есть заветное желание, такое, что на всю жизнь, что родилось вместе с тобой и не умрёт даже после твоей смерти? Такое, чтобы замирать от благоговения при одной мысли о возможности его осуществления? Такое, чтоб…
— Ты имеешь в виду мечту? — улыбнулась Рита. — Мечта у меня есть. У всех есть.
Тёма нерешительно пожал плечами.
— Ну да, пусть будет мечта, — промямлил он. — Расскажи о своей мечте.
Девушка легко засмеялась и ответила:
— Это очень личный вопрос. Нельзя ли с чего попроще разговор начать?
— Понял, спасибо, я тогда пойду! — Тёма вырвал свою ладонь из Ритиной. Девушка остановилась, сбитая с толку.
— Ты чего? Тебе я расскажу. Я рада, что ты спросил.
— Правда?
— Тебе не хватает терпения, — улыбнулась Маргарита. — Я расскажу о своей мечте, если ты потом поделишься своей.
— У меня нет мечты, — соврал Артемий. Рита недоверчиво покачала головой.
— Знаешь, я бы хотела, чтобы жизнь была похожа на мюзикл, — продолжала она, — чтобы всё было легко, эстетично, чтобы в моменты радости или отчаяния можно было танцевать и петь о том, что на сердце. А при выполнении пируэтов чтобы не рвались джинсы. Я верю, что сама жизнь и может стать мечтой. А для этого нужно, чтобы всё заканчивалось счастливо. Ты веришь в счастливый конец?
Тёма замешкался.
— Нет, — честно ответил он.
— И в любовь?
— Не-а. Точнее я не знаю, есть ли на свете любовь, а если и есть, то не знаю, что она из себя представляет, но если бы она была и я бы знал наверняка, то без сомнения верил бы. А пока верю только в вечную влюблённость.
Маргарита рассмеялась:
— Ишь какой хитрый! — воскликнула она. — Вера на то и вера, чтобы появляться тогда, когда нет безусловного знания.
Артемий упоённо улыбнулся.
— Ты выглядишь, как дурак, — захохотала Рита. — О чём ты сейчас думаешь?
— Маргарита! — с придыханием произнёс юноша. — Жемчужина сердца моего! Вы прекрасны. Вы и сами знаете это. Мила, очаровательна и бесконечно женственна. Но что мне делать с твоей красотой и грацией?
— В смысле? — очнулась Рита.
— Ведь ты ждёшь от меня каких-то действий, — сбивчиво пояснял Тёма, — что мне сделать, чтобы тебя не обидеть? Право, я же знаю, что нравлюсь тебе!
— Кто сказал? — захихикала Рита.
— Не нравлюсь? — патетично воскликнул юноша. — Одноклассники болтают… А я хотел исполнить для тебя песню. Всё-таки весна, тепло, романтика, без песни ныне и дышать невозможно. Значит, зря сочинял?
— Тёма! — закричала Маргарита. Она игриво закрыла лицо ладонями и замотала головой. — Какой же ты глупый! Спой, конечно. Ну неужели по мне не видно, нравишься ты мне или нет?
— Я уже ничего не понимаю. Я хотел пригласить тебя… — Тёма, разочарованный, опустил голову. Гитара ему так и не пригодилась. Он повесил её на плечо. Его поведение сбивало Риту с толку. Она посмотрела на сумеречное небо, достала телефон, пробежалась взглядом по ряду пропущенных звонков от матери.
— Надеюсь, у тебя ничего не случилось, — обеспокоенно сказала Маргарита. — Ты очень странно себя ведёшь. Жаль, что мы не смогли поговорить о тебе. Мне уже пора домой.
— Но я хотел… — изумился Тёма. — Ничего. Ладно, пока.
Тёма холодно помахал ей рукой. Рита разочарованно выдохнула. Нижняя губа её задрожала, но девушка тут же подавила нахлынувший поток слёз. Она презрительно оглядела юношу и обиженно спросила:
— Даже не предложишь проводить?
— А можно? — удивился Тёма. — Ты же раньше…
— Сегодня можно. Дурачок.
Тёма засиял от радости и подбежал к Рите вплотную:
