Как я и думал, именно Кукольник, несмотря на предупреждения своего подчинённого, прельстился на условия людей Кокэя. Разумеется, министры не сами предлагали покровительство, а делегировали это своим представителям, которые спустили приказ ниже. Что один, что второй вряд ли даже подозревали о существовании такого человека, как Кукольник и его организации в целом.
Короче говоря, паковать чемоданы и готовиться переезжать к сестрёнке мне преждевременно. У больших дядь и их подчинённых есть дела поважнее, чем расследовать похождения скромной доброй волшебницы. Я до последнего опасался, что ненароком влез в какую-то интригу, но выяснив, что это банальная драка за крошки со стола Будо — успокоился.
Кстати, скромный размер добычи объяснялся неправильно сформулированным приказом. Счетовод, которому я пробудил разум и объяснил задачу, быстренько приволок пачку ценных бумаг, которые, по его заверениям, несложно обналичить, получив несколько тысяч золотых. Также он знал о нескольких крупных счетах на предъявителя в официальных и подпольных банках, но эти деньги я предпочёл не трогать, хоть, по словам слуги, тех, кто о них знал, в живых больше не осталось.
На текущую миссию нам с ребятами и так хватит.
Из интереса выяснил историю прототипа для своего костюма, а то странно было притворяться неизвестно кем. Оказывается, существовало поверье, что во время праздников с наступлением темноты местная нечисть выходила на улицы, чтобы забрать с собой самых злых и порочных людей. Среди имперской молодёжи довольно широко распространилась традиция наряжаться в костюм чудовища и, заявившись в гости, требовать «откуп» у хозяев.
Занятно. В разрезе такой вот фольклорной страшилки название «Ночной Рейд» обретало большую глубину, чем просто громкое имя для банды ночных налётчиков.
Духи Ночи, в костюм одного которых я оделся, как раз славились весьма своеобразным чувством юмора. Как и их госпожа — то ли жена, то ли женская персонификация Тёмного или Владыки Мрака: вроде как известного злого бога. Сей персонаж считался ответственным за начало Тёмных Веков, предшествовавших появлению Империи. По поверьям, он похитил у людей светило, наслал на мир демонов и многолетнюю зиму. Его, конечно, повергли и куда-то там заточили, но он, прямо как терминатор, обещал вернуться.
А вот женская версия этого весёлого парня считалась свободной и активно действующей во имя освобождения бога-узника. Становилось понятно, почему, встретившись со «слугой» владычицы смерти, неупокоенных, кошмаров, раздоров, безумия и жестокой мести, Кукольник пришёл в такой, хи-хи, восторг. Тёмные Духи, как и их хозяйка, обожали ломать разум и издеваться над грешниками, используя их собственные пороки.
«Забавно. Кукольник принял меня за Духа Ночи, а Прапор вообще за их Госпожу. Один сравнил с ангелом, а другой с богиней. Хм, что за сомнительная популярность у всяких маньяков-извращенцев?»
На удивление полезный миньон, ко всему прочему, подсказал простое решение проблемы свидетелей. Он предложил дать каждому из них по дозе наркотика под названием «Райские грёзы» или просто «Грёзы». Наркотик и сам по себе вызывал довольно мощные и приятные галлюцинации, вводя принявшего в подобие транса, а если его смешать с алкоголем — надёжно вырубал часов на шесть и частично затирал, частично искажал воспоминания нескольких предыдущих часов.
Наркотик этот не относился к слишком вредным, не вызывал быстрого и сильного физического привыкания и сохранял относительную безопасность при передозировке — так что, угостив им воспитанника крикливой толстухи, можно было не переживать, что он загнётся. В общем, годная штука, если хочешь избавиться от свидетеля и при этом оставить его живым и здоровым. Правда, из-за популярности этого зелья у аристократов и богачей, которые любили использовать ослабленную дозу как снотворное, цена у него выходила соответствующей.
Поэтому как отбивающее память средство «Грёза» почти не использовалась. Для уголовников дорого, а у спецслужб, вероятно, имелись средства получше.
* * *
Отправив постояльцев кладовки в сладкие сны, я приказал миньонам перенести счастливо сопящие тела в сарайчик у стены. Оставшихся в живых бессознательных бандитов и злобно вращающего глазами Ящера оттащили в подвал, где у местного хозяина располагались камеры для особых гостей и уютная пыточная.
Без шуток. Пыточная и впрямь не походила на то тёмное, пропахшее дерьмом и кровью затхлое помещение с дыбой и калящимся на огне железом, что многим представлялось при этом слове. Просторную комнату с высоким потолком примерно в сто квадратных метров, отделанную светлой плиткой, ярко освещало множество ламп. Да и вентиляция, судя по свежему воздуху, здесь имелась неплохая. Видно, что хозяин проводил тут много времени.
Впрочем, в назначении комнаты сложно было усомниться. Канавки для стока крови в полу, уже упомянутая дыба, какое-то кресло с затягивающимися креплениями для дробления костей на подлокотниках и ножках вместе с прочими милыми сердцу палача игрушками не давали спутать «комнату боли» с чем-то другим.
