Тот же старик Будо, при всей моей к нему симпатии, является представителем старой аристократии и — уже просто в силу возраста — личностью весьма упёртой. Имея за спиной крайне богатый и влиятельный род, главнокомандующий вряд ли поддержит реформы, идущие во вред его близким. На начальных этапах он кажется полезным как противовес фракции Онеста, но чем ближе к финалу, тем большую старик будет нести угрозу. Фактически, из предполагаемого союзника этот эпичный дед станет вероятным врагом.
Печально. Будо мне нравился, жаль будет убивать старика. Хотя марионеткой он бы оказался великолепной.
Странно, но окончательное принятие того, что уповать не на кого, а любой найденный союзник, в случае чрезмерного к нему доверия, может (и попытается!) использовать возомнившую о себе убийцу в своих интересах — даже приободрило. Наверное, то же чувство испытал бы утопающий, поняв, что никто не станет его спасать. С одной стороны — не радостно, а с другой — больше не нужно тратить силы на бесполезные попытки привлечь внимание.
Выплыви или сдохни!
Как писал Макиавелли, «все вооружённые пророки побеждали, а все безоружные гибли». В глупцы сего достойного мужа не запишешь, а потому стоило прислушаться к старой мудрости. Судьба Кассандры при недоверчивом патроне меня не устраивала, а значит — начнём готовиться и вооружаться. Проверим, сможет ли пешка соскочить с доски и вскрыть глотки гроссмейстерам!
На лицо наползла злая, предвкушающая улыбка.
* * *
Отдыхая от умственного напряжения, я бездумно листал страницы, глядя в пустоту. Акира, Бэйб и Натал, занятые своими делами, мне не мешали, так что просидеть удалось до тех пор, пока меня не отвлёк вернувшийся из патруля шутник.
Скинув промокший от мелкой мороси плащ, парень сунулся было к своей подруге, но оказался безжалостно изгнан вытираться и сохнуть. Акира, ненадолго отвлёкшись от своей «Принцессы» (которая вообще-то, как она сама выяснила, оказалась мальчиком), вновь вернулась к несчастному зверю с уже двумя бантиками на ушах и ленточкой на шее. Потискав и поцеловав животное на прощание, рыжая с сожалением отпустила многострадального зверька и стала собираться.
Проводив девушку, желающий поболтать парень оценивающе глянул на присутствующих. Скользнув взглядом по Бэйбу и Наталу, сосредоточенно читавших бестиарии, брюнет, наконец, остановился на мне.
Это было не удивительно: в последние дни мы наладили отношения и достаточно часто болтали. Даже выписанные юмористу тумаки пошли этому потеплению отношений только на пользу. По крайней мере, третий номер Рейтинга сильно поубавил гонора и немного прибавил тактичности. Впрочем я и без того стал относиться к юмористу заметно терпимей. Конечно, Кей, когда его заносило, всё так же раздражал — но гораздо меньше, чем до обретения памяти прошлой жизни. Ныне мы мыслили если не на одной волне, то на близких частотах, периодически перешучиваясь. Парень, в отличие от молчаливого Бэйба, Акиры и даже Натала, неплохо понимал мои иногда откровенно чернушные шутки. Да и я без отвращения относился к его местами пошловатому юмору.
Да. Была, была у нас некоторая, хм, общность мировоззрений.
Что забавно, именно из-за этой общности я верил шутнику намного меньше остальных членов группы. Себе бы я точно доверять не стал, поэтому не доверял и Кей Ли. Слишком он мутный, слишком хорошо прятал свои мысли и чувства за маской шута. В общем, раскрываться перед ним я бы стал только в крайнем случае.
— Ищешь картинки, Куроме-чи?
— Нет, — последовал односложный ответ.
— Нет? Ты так сосредоточено листаешь эту снотворную книжку, будто надеешься найти там что-то важное. Чек на кучу золота, например, — усмехнулся парень, проигнорировав намёк на нежелание общаться.
— Всё, что мне требовалось, я уже нашла, а золото и своё некуда тратить. Думаю, — я потёр левый висок гудящей головы.
— Ты это, поосторожней, подруга, не увлекайся! От этого говорят, голова начинает болеть.
— Забыл наш уговор? Или хочешь взять реванш?
— Не-не, чего сразу реванш?! Я ж по-дружески! Не надо мне тут этих твоих улыбочек! — брюнет с преувеличенным испугом замотал головой, дотронувшись до рёбер. — Ты и так меня всего изукрасила. Я под одеждой теперь весь красно-сине-чёрный, как матёрый пират в татуировках! Хочешь, покажу?
— Не думаю, что увижу что-то интересное. Хм, хотя… Кей, а ты не хотел бы поучаствовать в исследованиях?
— Ай-ай, Куроме-чи, неужели ты хочешь меня, — парень пошло поиграл бровями, — исследовать?
— Да, тебе повезло. Мне нужен живой материал, кхм, то есть я хотела сказать — отважный доброволец с высоким уровнем духовной силы. Хочу провести проверку устойчивости одарённых к воздействию энергии Яцуфусы. Меня тут посетила отличная идея, и если всё получится — Яцу сможет оставлять очень болезненные незаживающие раны, почти как клинок Акаме! Правда, круто?! Так ты поможешь мне? По-дружески?
