— Не брат ты мне, язва злоехидная, — буркнул я, потянувшись. Судя по отсутствию движения и одиноко исполняющему роль будильника Кею, мы уже прибыли, а Натал решил дать мне поспать, пока договаривался о номерах.
Сон не блистал новизной: всё те же багровые небеса без солнца и путаные картины негостеприимной степи, заросшей чёрной болезненной растительностью. Разве что демонический падальщик подрос, стал хищником и перестал бегать от всякой мелочи… чтобы начать бегать от тварей пострашнее. Скука, одним словом — разве что летать оказалось весело.
И почему мне не снятся вкусняшки? Я, конечно, человек широких взглядов, но демонятина на деликатес не тянула ну вот совершенно.
— Эй-эй, мы же договорились, что я твой старший братишка! Или ты забыла, Куроме-чи?
— Двоюродный и не очень любимый, — продолжаю часть коллективно созданной в дороге возможной легенды. — Так что хватит кривляться, бедный родственник, бери вот эту стопку газет, а я возьму остальное.
— Скучная ты, — парень подхватил связку печатной продукции и двинулся на выход.
— Да-да, а ещё злая и жадная, — перекинув через плечо сумку и подхватив ещё одну укладку приобретённых по случаю старых газет, я двинулся за парнем.
— И Доктор Боль! — радостно добавил Кей.
Лениво перебрасываясь остротами с шутником, я добрался до своего номера. Разложив вещи и умывшись, через полчаса спустился в обеденный зал, где плотно поужинал и поболтал с ребятами и примкнувшей к нам Эрис. Хотя ради справедливости стоило признать, что на самом деле всё обстояло наоборот: это мы снова заселились в ту же гостиницу, что и артисты, где (в отличие от забитых битком других) для друзей Хантера нашлись свободные места.
Сама беседа больше напоминала голосование — куда в первую очередь пойти. С разгромным счётом победило предложение не упускать погожие деньки и рвануть на пляж. Меня по большому счёту вопрос оставил равнодушным, в тот момент разум занимало несколько другое, поэтому, оторвавшись от десерта, я ограничился простым кивком и продолжил прикидывать, как отмазаться от дальнейших тренировок. Не хотелось бы светить перед ребятами своей слабостью.
Натал, разумеется, обещал меня прикрыть, но оставалось непонятно, насколько сильно ударят по мне последствия отказа от наркотиков. Боеспособность, конечно, снизится — но насколько и на какой срок? И можно ли уменьшить срок, смягчая остроту этих последствий? Вроде бы на Земле неплохо навострились лечить любителей всяких «волшебных» ампул и таблеток, а в Империи дорогостоящая медицина во многом обгоняла земную.
Стоило озадачить Счетовода. Раз уж он хвастался знаниями теневой стороны города, то пусть заодно поищет место с хорошим оборудованием и нелюбопытными специалистами. А то пользоваться купленными в первой попавшейся аптеке лекарствами, не пройдя обследования у профессионалов, попахивало глупостью. Возможно — суицидальной.
— А ты Куроме, какой фасон предпочитаешь? — голос Эрис, заставил отвлечься от мыслей и восстановить в голове ход беседы.
Эрис с Акирой вспомнили, что у них нет купальников, и некоторое время обсуждали модные тенденции, а также какой купальный костюм подойдёт к их фигуре, глазам, волосам и вообще. Мою персону зачислили в боевой рейд по магазинам без голосования, по умолчанию. Девушки явно планировали основательно затовариться тряпками.
— Удобный, — без особого энтузиазма отозвался я. В отличие от Акиры, которая неплохо сошлась с блондинкой на почве обсуждения моды, меня эта тема почти не трогала. Как и походы по магазинам. Никогда в обеих жизнях не понимал удовольствия от бесцельной траты времени на выбор и примерку тряпок. Лучше уж потратить эти часы на тренировки или, скажем, посидеть в кафе.
Конечно, мне, как и остальным ребятам, так и так следовало обновить гардероб, сменив приметную за пределами центральных провинций форму Отряда, но воодушевления это не принесло. Всё-таки инстинкты «собирательницы и хранительницы домашнего очага» у меня даже до пробуждения памяти прошлой жизни проявлялись не слишком сильно, а теперь и вовсе сдохли в корчах.
Наевшись и наговорившись, мы стали расходиться по номерам. Натала ждала Эрис, Кей Ли его рыжая Госпожа, Бэйба любимое хобби, ну, а меня ждал «Ежемесячный Политический Обозреватель» почти за двадцать лет и «Имперский Вестник» за этот год, прошлый и пачки образца пятилетней и десятилетней выдержки. Ну и другие издания по мелочи.
Да-а-а… даже учитывая мою новую способность, хорошенько разогнав разум, буквально пожирать страницы печатного текста, нам с имперской прессой предстояла ещё не одна ночь жаркого церебрального секса.
Увы, без этого никуда. Анализ открытых источников информации — основа основ работы разведчика. А я, по сути, и есть разведчик, только работаю не на государство, а на самого себя.
Можно сказать — чужой для всех агент.
* * *
