Зафира закатила глаза. Дверь за ними закрылась. Кифа повела её по коридору, потом по следующему, широкому, спокойному. Изредка попадались арочные проёмы, занавеси в которых были распахнуты.
– Ты встречалась с Ясмин, – начала Зафира. Подруга жила дальше – один из этих коридоров вёл к её покоям – и ненавидела Зафиру, считая предательницей, причиной гибели последнего члена её семьи.
Кифа кивнула, и уголок её рта дёрнулся в лукавой улыбке.
Зафира предпочла проигнорировать это.
– Стало быть, ты знаешь, как она выглядит. И… мне нужна твоя помощь. Чтобы они с Альтаиром не столкнулись.
Кифа лишь кивнула, и её улыбка стала шире. Когда Зафира сверкнула глазами, воительница лишь пожала плечами:
– Я просто случайно услышала пару слов, когда вы… эм, воссоединились.
Зафира нахмурилась.
– Ты только представь, – задумчиво продолжала Кифа. – Я не так уж много времени за ней наблюдала, но, проклятый Гулюль, эти двое были бы просто идеальны вместе.
Зафира потрясённо моргнула и тут же рассердилась, когда смысл слов Кифы дошёл до неё.
– Она замужем, – ответила девушка безразлично. – И Альтаир убил её брата.
Кифа лишь пожала плечами, когда они свернули в следующий коридор.
– Случалось и куда более странное.
– Зафира? – Ясмин вышла из комнаты с платком в руке, словно услышав их разговор. Её свежевымытые волосы обрамляли лицо мягкими кудрями.
Кифа вскинула брови.
– Ты ведь должна отдыхать, – заметила Ясмин, посмотрела на подругу, потом на воительницу и прищурилась.
– Я и отдыхала, – ответила Зафира. Хотелось подойти ближе, но она сдержалась. – Я иду к Лане.
В смежном коридоре хлопнула дверь, и до них донёсся громкий открытый смех. Внутри всё мгновенно сжалось от страха.
– Ты бы видел своё лицо, habibi.
«Всё хорошо», – сказала себе девушка. Ясмин не знала Альтаира по голосу – только по имени.
– Всегда рад тебя повеселить, Альтаир, – сухо ответил Насир.
Зафира посмотрела на Кифу, а Кифа – на Ясмин.
Возможно, не будь здесь их, Ясмин бы ничего такого не подумала. Но то, как они замерли, заставило её задуматься. Она застыла, и Зафира увидела этот миг осознания. Глаза Ясмин сверкнули, а лицо исказилось от гнева.
«
– Знаешь, – вдруг сказала Кифа преувеличенно легко, – может, Ясмин отведёт тебя к Лане, а? Я… мне надо идти.
– Куда идти? – огрызнулась Ясмин, но Кифа, отсалютовав двумя пальцами, уже поспешила прочь.
Ясмин подхватила полы абайи и побежала следом. Зафира осталась одна.
– Эй, подождите! – воскликнула девушка. – А как же я?
Кифа уже свернула за угол, а Ясмин даже не обернулась.
«Да сделай же что-нибудь, дура!» – отругала себя Зафира. Поморщившись, она прижала ладонь к ране на груди, надавила и вскрикнула от резкой боли. Ясмин замедлила шаг, но не остановилась.
– А-а, Одна из Девяти! Куда так спешишь? – воскликнул Альтаир. Его голос уже звучал намного ближе.
Зафира зашипела от боли сильнее, и Ясмин наконец обернулась:
– Ну что теперь?
– Лана, – выдохнула Зафира, сжав грудь, и пятна крови расцвели на повязках. Да, похоже она несколько переборщила с игрой. – Кажется, рана снова открылась.
Ясмин колебалась, мечась между желанием догнать Альтаира и помочь подруге, истекающей кровью. Зафира чуть не выругалась, согнулась, хватаясь за стену.
– Ясмин!
– Ладно, – рыкнула подруга. – Иду уже.
Охотница с облегчением вздохнула. Альтаир заслужил всю мощь гнева Ясмин, но не сейчас. Позже, когда всё закончится, она сама представит их друг другу.
Всю дорогу до двери Ланы Ясмин ругалась, а когда довела Зафиру, тут же сбежала. Охотница не возражала – она своё дело сделала.
Девушка вошла в комнату, заставленную полками с бутылочками и фиалами – обычным арсеналом целителя. В скудном вечернем свете Лана была почти невидима.
Эта комната была похожа на остальные помещения дворца – белая резьба, подчёркнутая серебром и сероватой тенью, с тёмно-синей мебелью. Но здесь витал тяжёлый запах столь великого множества трав, что обоняние Зафиры не сумело определить ни один, кроме запаха розмарина, который никогда ей не нравился, но который обожала Лана.
Это было очень похоже на Лану – захватить чужую комнату. Даже дома она никогда не спала в их комнате, предпочитая свернуться калачиком на меджлисе в передней комнате. Зафира замерла на пороге, не в силах пошевелиться, любуясь сиянием волос сестры, мягкими чертами лица, озарённого отблесками трещавшего в очаге пламени.
Всё это так напоминало о доме – ещё до того, как она отправилась в путешествие на Шарр и Лана умоляла её остаться, говорила, что волшебство бессмысленно без Зафиры.
Теперь магия могла исчезнуть. Навсегда, без всякой надежды на возвращение.
– Ты здесь! – воскликнула Лана, взвившись на ноги. Руки у неё были перепачканы чернилами. Только сейчас Зафира поняла, что принесла с собой Джаварат. Страх, точно гадюка, вцепился в неё клыками, заставляя онеметь. – Я тут кое-что записывала. Раз уж ты выжила.
– Я очень рада, что твой эксперимент увенчался успехом, – сухо ответила Зафира.
