– Так трогательно, щас прям слезу пущу, – скривилась Марго. – Хоть бы думал, прежде чем что-то советовать. Где тут искать подработку, по-твоему? Взрослые люди с образованием ничего найти не могут, а меня, школьницу, кто возьмёт?
Проглотив оскорбление, молодой человек напомнил себе, что имеет дело с хоть и не в меру развитым, но ребёнком, и очень гордясь собой, терпеливо произнёс:
– Ну где-то же народ у вас работает. Сомневаюсь, что все с огорода живут. Следовательно, поблизости есть сельхозпредприятие, завод, налажено какое-то производство… Я, конечно, догадываюсь, что лазить по погостам, ощущая себя непонятой, загадочной и вообще стоящей высоко над людьми, для подростка очень заманчиво, но если ты действительно считаешь себя умной, должна осознавать, что такие вещи плохо заканчиваются. Вон на подружку свою посмотри.
– А что с ней не так? – разозлилась школьница. – Живёт как хочет, делает что хочет, никому ничего не должна, ни перед кем не отчитывается…
– Сидит в одиночестве на лысом холме, ни мужа, ни детей, подруга единственная, и та ещё дитя. А соседи при виде Вари шарахаются. Такого будущего для себя хочешь?
– Это практически моё настоящее, – высокомерно отрезала Марго. – И оно меня полностью устраивает. Никакого производства у нас тут нет, колхоз закрыт давно. Мужики в город подались и оттуда семьям деньги высылают, у кого-то получилось найти работу на дому, но это огромная редкость… Те, кто не сумел ни того, ни другого, в сезон трудились у фермера Сергея, которого, как ты знаешь, зарубили в лесу – и слава богу, Варваре проблем меньше… Наследники до сих пор не пришли к компромиссу, рабочих мест там теперь почти нет, если подшабашить только. Естественно, народ и без меня отлично справляется. Остальные воруют. Так что если не смогу копать могилы, моё будущее – не свободная и независимая жизнь, а нары и прогулки под конвоем.
Гневно отчеканив последние слова, школьница развернулась и скрылась где-то за углом, оставив Даниила с открытым ртом и острым чувством вины. И правда, нашёл куда лезть. Ясно, что девчонка не от хорошей жизни проводит лучшие годы среди гробов и мраморных памятников, просто она научилась относиться к своему вынужденному занятию с юмором и умудряется находить в работе какие-то положительные стороны. Редкое качество, между прочим. Должно быть, именно это сближает её с Варварой. Обеих не принимает общество, обеим пришлось пройти через серьёзные, совсем не детские невзгоды, у обеих хватает смелости, несмотря ни на что, жить своей жизнью и следовать своему выбору… Немногие мужчины могут похвастаться такой внутренней силой.
Поймав себя на том, что снова думает о ведьме, молодой человек решительно встряхнул головой и двинулся по просёлочной дороге, сам не зная куда. Действительно наваждение какое-то. Только сейчас он почувствовал в руке некий предмет и вспомнил о подарке Варвары: обычная банка из-под шпрот, этикетки нет, но и без неё ошибиться невозможно. Внутри лежало что-то лёгкое, и Даниил заинтригованно поднял крышку, тут же дёрнулся и порезался о её неровные края. Длинные розовые черви медленно растягивались и сжимались, норовя выбраться из заточения и расползтись по его руке.
Молодой человек захлопнул крышку, щедро окропив её выступившей кровью и, выровняв дыхание, замотал палец широким листом подорожника. Если бы точно не знал, что ведьм не бывает… Вот как она ухитряется это делать? Даже на расстоянии. Надо быть осторожнее, а то такими темпами убийце будет нечем заняться. Может, его и нет вообще? Трагичное стечение обстоятельств, помноженное на почти сверхъестественные разрушительные силы одной аферистки. И ведь судя по всему, помочь хотела. Червей для рыбалки накопала. Сама. Интересно, про тёртых крыс тоже правда? С неё станется…
Едва заметно улыбаясь, Даниил выпустил флегматичных узников на травку, а банку пристроил на большом придорожном камне, чтобы никто случайно не наступил. О рыбалке он не имел ни малейшего представления, и позориться, демонстрируя своё неумение насадить червя куда следует, не намеревался. Надо же было выбрать именно этот вид досуга, лучше бы действительно в кино отправила.
Поскольку никакого опыта в приглашении малознакомых мужчин скоротать вечерок у него не было, молодой человек долго мучился, подбирая слова, и в конце концов, не придумав ничего стоящего, просто столкнулся со своей жертвой у магазина, предварительно её выследив и предположив маршрут.
– Что-то у вас тут рыбы свежей нет, – после вежливых приветствий пожаловался он.
– Так никто не покупает, все сами ловят.
– Да? – с досадой удивился Даниил. – А я вот не подумал, спиннинг свой не взял.
– Так у меня есть, – обрадовался Максим Яковлевич. – А компании нет. – Он сделал красноречивый жест, означающий, что во время рыбной ловли предпочтение отдаёт не увлекательному процессу, а распитию горячительных напитков.