Она раздражённо зашагала вперёд, рассчитывая оторваться от Даниила, но он всё равно шёл следом, хоть и отставая на пару метров. За вспышку гнева было слегка стыдно, а страх за школьницу постепенно передался и ему. Варвара знает, что говорит – она дружит с Марго много лет, ей отлично известны все её привычки, да и на экзальтированную барышню, чуть что впадающую в истерику, ведьма уж никак не похожа. Не будет она накручивать себя по пустякам.
– Вот сейчас выяснится, что Марго сидит дома с больным горлом, и ты будешь передо мной долго и выразительно извиняться, – покаянно заверил молодой человек.
– Не болит у неё горло, – горестно шмыгнула носом Варвара. – Она мои отвары пьёт.
– А от сломанной ноги или подбитого глаза они тоже помогают?
– Ещё чуть-чуть – и узнаешь, – безо всякого воодушевления пригрозила девушка. – Слушай… Её родители меня не особо жалуют, сходи ты. Как их зовут, я не помню, да и не факт, что они сейчас в адекватном состоянии, но сказать, дома ли дочь, наверное, смогут.
– Отлично, – недовольно пробормотал он. – У ведьмы был, на рыбалке был, похороны незнакомого алкоголика посетил… Только по наркопритонам ещё не хаживал…
Дверь открыли далеко не сразу – когда Варвара, скромно пристроившаяся под липой в нескольких метрах от дома Марго, уже решила, что не знающий меры убийца вырезал всю семью. На пороге, слегка покачиваясь из стороны в сторону, стояла женщина лет сорока; одной рукой она цеплялась за косяк, другой придерживала мокрую тряпку у виска.
«Отходняк», – мигом определил Даниил и пригорюнился. Если школьницы нет дома, указать её примерное местонахождение любящие предки точно не смогут.
– Марго здесь? – не считая нужным тратить силы на приветствие, осведомился он.
– Ммм… – Нерадивая мать честно сделала попытку что-то припомнить, но вряд ли сейчас была способна назвать хотя бы год своего рождения. – Марго…
– Понятно, – вздохнул Даниил и, отодвинув хозяйку, решительно вошёл внутрь.
В нос тут же ударила дикая смесь из запахов лекарств, жжёной пластмассы, немытых тел и чего-то ещё, столь же удушающего. Молодой человек закашлялся, споткнулся о гору тряпья у порога и едва не рухнул на отца Марго, пребывавшего в счастливой отключке. Мебели в доме практически не было, её заменяли картонные коробки и старые покрывала. Наскоро осмотрев первый этаж, он забрался на чердак, где школьница обитала, отметил почти идеальный порядок, наличие необходимого минимума вещей и полное отсутствие пропавшей.
Варвара нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и взирала на него такой надеждой, что Даниил действительно начал чувствовать свою вину.
– Нет её, – сообщил он, стараясь не смотреть девушке в глаза. – Мобильник с чердака взял, может, там что-нибудь…
Ведьма быстро проверила телефон, потом вздохнула, будто на что-то решаясь, и набрала короткий номер.
– Сержанта Ерохина, пожалуйста.
Молодой человек вытаращил глаза и ни разу не пошевелился, пока она не закончила разговор.
– Колдунья под прикрытием? – уважительно протянул он.
Она фыркнула, но сразу посерьёзнела.
– Мы с Лёшкой давно дружим. Он, наверное, единственный, кто никогда не строил на мой счёт матримониальных планов и при этом не обвинял в сговоре с нечистью. Живёт недалеко, так что скоро приедет. Надеюсь, мы успеем её найти…
Упоминание Лёшки повлияло на Даниила самым пагубным образом. Одно дело – когда девчонка живёт в вынужденной изоляции и страдает от перманентных нападок недалёких соседей, другое – когда поблизости есть бесстрашный герой, способный благородно прийти на помощь и при этом не требующий ничего взамен.
Впрочем, самое главное сейчас – организовать профессиональные поиски. Убийца явно предпочитает другой контингент, так что может, и не имеет к пропаже Марго отношения, но места здесь глухие, и кроме психопата опасностей хватает.
Вскоре на ноги были подняты все сельчане, которые, хоть и недолюбливали основательницу оригинального бизнеса, устали от частых похорон и смерти никому не желали. Лес прочёсывали группами по несколько человек, реку исследовали подручными средствами, подростков отправили в соседние деревни, чтобы опросить людей и там. Ерохин прибыл в компании подчинённых, убедился, что тревога не ложная, и, наорав на кого-то по телефону, раздобыл в своё подчинение солдат из ближайшей воинской части. Вёл он себя чересчур уверенно, решительно и так смотрел на Варвару, что оставалось загадкой, как она могла не видеть его истинных намерений. Ко всему прочему, сержант был высок, широкоплеч и обладал классическим аристократическим профилем, который в сочетании с атлетической фигурой должен был окончательно добивать слабое сопротивление окрестных девиц.
– Мастер спорта по плаванию, – заметив взгляд Даниила, доложила Надежда. – И по стрельбе кандидат, кажется.
– Благодарю за бесценную информацию, – огрызнулся молодой человек. – Как я жил без неё?
– А чего ты бесишься? – удивилась девушка. – Тебя же предупреждали. К Варьке и богатеи сватались – как приедет кто-нибудь за магической помощью, непременно хочет её с собой забрать. Уж если она их отшила, то тебе тут и вовсе…