Он откинулся на спинку, чтобы видеть только усыпанное звёздами небо, которое немного покачивалось, вызывая в душе непривычное умиротворение, на ощупь нашёл её руку и осторожно сжал. Девушка несколько секунд сидела не шевелясь, пытаясь определить своё отношение к его присутствию, потом сердито встряхнула волосами и, ни слова не говоря, направилась к дому. Даниил выждал некоторое время и последовал за ведьмой, к собственному удивлению, не чувствуя никакого раздражения.
На уже знакомой скамье лежали подушка и плед; Варвары не было, только в глубине дома изредка раздавались негромкие звуки, свидетельствующие о её местонахождении. Очень хотелось к ней зайти, но Даниил помнил, что должен покинуть Кулички по первому требованию, и предпочёл не рисковать: благородно утешить колдунью можно и потом (поводов для печали в селе хватает), а сейчас самое главное – её безопасность.
Ночью молодой человек почти не спал – ворочался и размышлял о судьбе несчастной Марго, прислушивался к шуму на улице и поскрипыванию половиц в доме. Несколько раз он порывался плюнуть на все доводы разума и отправиться к ведьме, которая, понятно, тоже не в состоянии расслабиться и позволить себе отдохнуть, но в последний момент менял своё намерение и тихо мучился от осознания того, что ничем не может помочь. Едва за окном стало светлеть, дверь распахнулась, и Варвара, одетая во вчерашние джинсы и футболку, резко скомандовала:
– На выход!
О ночных переживаниях напоминали только усталые глаза, сделавшиеся почти фиалковыми, бледное измученное лицо и всклокоченные волосы, небрежно закреплённые на затылке. В остальном девушка была полна сил, решимости и готовности стереть в порошок любого, кто встанет между ней и Марго. Даниил торопливо поднялся, взял протянутый бутерброд с колбасой и, на ходу его пережёвывая, бросился за стремительно удалявшейся ведьмой.
О многолюдной поисковой операции, проводившейся накануне, сейчас можно было узнать лишь по выстроенным в ряд столам, на которых ещё оставались следы организованной полевой кухни. Ни солдат, ни полиции, ни отважных добровольцев, вызвавшихся помочь скорее от скуки, видно не было.
– Рано ещё, – оценив злобный взгляд Варвары, сказал молодой человек. – К тому же вчера все вымотались.
– Ты тоже? – гневно осведомилась она.
– Если ты не заметила, я единственный, кто сейчас здесь, с тобой. Так что попрошу хоть немного уважения.
– Получишь, когда Марго найдёшь.
– Замётано.
Он ускорил шаг и, вместо того чтобы повернуть к лесу или реке, где проходили основные поисковые мероприятия, направился к дому школьницы. Судя по заливистому храпу, доносившемуся из распахнутого окна, заботливые родители не слишком беспокоились о пропаже единственного чада. Неудивительно, что судьба их сына тоже сложилась не лучшим образом.
– Кто их соседи? – Даниил кивнул на потрёпанную временем избушку, которую даже не стали огораживать забором.
– Мужик какой-то, – пожала плечами девушка. – Я с ним не знакома. Вроде бы один живёт.
– Молодой?
– Лет сорок. Теперь будем подозревать людей по территориальному признаку?
– Как правило, это самый верный путь, – спокойно объяснил он, приближаясь к окнам избушки. – Если мужчина долго одинок, ему, во-первых, скучно, во-вторых, не хватает женской ласки. А тут буквально перед домом разгуливает симпатичная, немного эксцентричная особа со сложной судьбой. Сначала он её жалеет, потом начинает воображать, как был бы ей защитой и опорой, затем, возможно, предпринимает некие шаги, разумеется, оставшиеся неоценёнными… И в один прекрасный день решает, что он настоящий мужик и должен взять дело в свои руки. Пусть даже она будет сопротивляться, но в конце концов всё равно поймёт, что он её спаситель, и всю жизнь станет…
– А ты долго одинок? – с подозрением протянула Варвара.
– Может, у меня жена, любовница и пятеро детей-погодков, – усмехнулся молодой человек. Во время своего монолога он бесшумно огибал избу сомнительного мужика и сквозь мутные стёкла пытался разглядеть, что находится внутри.
– Ой, да брось, – отмахнулась ведьма. – Про любовницу ещё могу поверить: в стране переизбыток женщин, может, и на тебя кто позарился от безысходности. Но рожать от тебя или в ЗАГС тащить – это надо мазохисткой быть.
– И чем же не угодил, если не секрет? – Нисколько не обидевшись, он притормозил у двери и принялся рассматривать замочную скважину, потом вдруг поднял голову и сосредоточенно уставился девушке в глаза. – Серьёзно, каким ты меня видишь?
Варвара помялась немного, не зная, стоит ли отвечать, но взгляд он по-прежнему не отводил, и она нехотя произнесла:
– По-моему, ты из тех людей, которые, вместо того чтобы учиться, работать и добиваться чего-то в жизни постепенно, шаг за шагом, ждут манны небесной, ищут, где побыстрее сорвать куш, и не особенно заботятся о соблюдении законов.
– Вот кто бы говорил…