Жёсткий тон дался нелегко, зато ведьма сразу разозлилась и стала напоминать загнанную в угол мышь, которая вот-вот сделает из незадачливого кота пушистый половичок.
– Мы же не можем обыскать все дома в селе, – с ощутимой ненавистью процедила она. – И Лёшка не может, ему доказательства нужны или хоть мотив какой.
– Значит, надо сузить круг подозреваемых. Женщин и стариков исключаем: во-первых, меньше вероятность, что им что-то потребовалось от Марго, во-вторых, она бы с ними вполне справилась. Первым на ум приходит пострадавший от вас Ивлиев, который совсем недавно нелестно отзывался о нашей пропаже. Они поссорились?
– Всю жизнь ссорятся, – поморщилась Варвара. Она отошла от дома предполагаемого маньяка и уселась прямо на землю. – Ивлиев – придурок, но совершенно безобиден. И если уж накопились у него к кому-то претензии, то это я.
– Вполне логично. —Он опустился рядом и повернул голову, чтобы видеть малейшие изменения в её лице. – Очень часто у людей забирают самое дорогое, когда хотят отомстить. Ты разрушила его семью, он – твою. Ближе Марго у тебя ведь никого нет?
– Муж, любовник и пятеро детей-погодков, – буркнула девушка. – К разводу его родителей я никакого отношения не имею и думаю, в глубине души он тоже так считает. К тому же, будь это Ивлиев, он сделал бы пакость сразу, зачем ждать столько лет?
– Вынашивал детальный план, – пожал плечами Даниил. – Или просто в голове замкнуло, бывает…
– Чтобы замкнуло, должно что-то поменяться, а у нас всё было по-прежнему. И не надо снова говорить про Лёшу и отца Фёдора. Не понимаю, чем тебе не нравятся конкретно эти трое, но твоя зацикленность уже напрягает. Как будто в голове замкнуло…
Молодой человек усмехнулся и лёг на траву. Запахи земли, цветов и старых подгнивших брёвен кружили голову и вызывали в памяти приятные ассоциации с беззаботным детством. Воздушные белёсые облака медленно плыли по небу, солнце стало припекать, но до настоящей жары было ещё далеко; хотелось зажмуриться и погрузиться в глубокий, спокойный сон, какой бывает, лишь когда разберёшься со всеми проблемами… Даниил рывком сел и врезался лбом в подбородок Варвары.
– Только не говори, что колдуешь надо мной, – озадаченно буркнул он, потирая ушибленное место.
– Колдовать? Да тебе исключительно трепанация поможет. Посмотри туда, что-нибудь видишь?
Он послушно перевёл взгляд в указанном направлении, но кроме избы, пары старых яблонь и высокой травы на участке, ничего не заметил. Девушка сердито взяла его пальцами за подбородок и слегка повернула. Пейзаж не изменился.
– Что я должен увидеть? – разозлился молодой человек. – Надеюсь, не смутные тени с горящими глазами и пушистым хвостом?
– Почему пушистым? – всерьёз задумалась ведьма. – Там же огонь кругом, всё равно от меха ничего не останется.
– Знаешь, прости, что называл мошенницей. Грех оскорблять больных людей…
– Поэтому я сейчас, так и быть, промолчу. Вниз смотри, туда, где трава погуще.
Даниил опустил глаза и прищурился. В сочной тёмной зелени действительно виднелся какой-то предмет, но определить его предназначение молодой человек затруднялся, да и больше всего находка напоминала обычный короткий сучок.
– Палку заметила? – слишком серьёзно спросил он. – Думаешь, её обронила Марго?
Варвара закатила глаза.
– Сразу видно, что твоё детство прошло в комфортных городских условиях. – Она поднялась и, стараясь не шуметь, проследовала на участок. Даниил двинул за ней. – Небось и не слышал про регулярное отключение электричества, воды, войны там всякие…
– А войны-то при чём?
– При том, что наши люди ещё со времён старины глубокой усвоили, что погреб – штука важная и даже необходимая. Там тебе и укрытие, и холодильник, и кладовка… А делать его в доме может быть чревато: рухнет снаряд – и людей внизу ждёт мучительная смерть, если вовремя не откопают.
Она потянула за деревяшку, которая оказалась едва видневшейся над землёй ручкой, но поднять заваленную глиной крышку не смогла.
– Подожди, – попросил молодой человек, прежде чем ведьма попыталась снова.
– Хочешь мне помочь?
– Вообще-то, нет. Я просто подумал, что глупо заводить себе игрушку и ею не пользоваться.
– Выбирай выражения, – процедила Варвара.
– Я всего лишь говорю, что он может быть там, внизу. Противно это признавать, но похоже, самое время звать твоего Ерохина.
– Вот уж не думала, что ты настолько труслив, – вкрадчиво протянула ведьма и выжидающе покосилась на Даниила.
– По-твоему, я такой идиот, что поведусь на это?
– Конечно, – легко усмехнулась девушка.
Молодой человек покачал головой, тяжело вздохнул и взялся за деревяшку. Крышка поддалась лишь с четвёртого раза, когда он уже был готов откапывать её вручную. Откинувшись с чудовищным скрипом и треском, криво сколоченные прогнившие доски треснули по краю, из чего Даниил заключил, что с местом они ошиблись. Всё-таки нормальные маньяки сначала обустраивают безопасное логово для своих тёмных дел, а отсюда жертва вполне могла бы выбраться при желании.
Вниз уходили шаткие деревянные ступеньки, через полметра скрывавшиеся во мраке.