– На будущее запомню. Но сейчас хотелось бы привлечь внимание общественности к нашей темнице.
Даниил прекратил толкать крышку и, переведя дыхание, осмотрелся.
– Нет, не успеют. Сверху глина и трава. Пока дым заметят, мы точно задохнёмся.
– Как ты и хотел, – гадостно улыбнулась ведьма.
Он скривился в ответ и в этот момент понял, что слышит больше, чем должен. Вот его собственное дыхание – тяжёлое и прерывистое. Рядом Варварино – взволнованное, немного испуганное. А где-то совсем близко – ещё глухие, едва различимые отголоски. Девушка тоже замерла и вся обратилась в слух.
– Кто-то наверху? – неуверенно спросила она.
– Вряд ли. Если только на приличном расстоянии отсюда.
Он изо всех сил ударил по крышке, которая приподнялась сантиметров на десять, и заорал, чуть не свалив не ожидавшую такого поворота Варвару вниз.
– Предупреждать надо, – сердито буркнула она, на всякий случай вцепившись в его плечо.
Даниил машинально придержал её за талию и, помолчав немного, констатировал:
– Это не с улицы. Звук как будто прямо отсюда идёт. Может, глюки? Воздуха-то мало.
– Не могут же они быть совсем одинаковыми… Слушай, это… Марго! Это Марго!!!
– Да тихо ты, – шикнул молодой человек.
Он привлёк её к себе, словно чего-то опасаясь, и снова огляделся. Девушка послушно замолчала и теперь только часто дышала куда-то в его шею; её сердце колотилось с такой силой, что Даниил чувствовал пульсацию через тонкую ткань футболки. Пальцы непроизвольно сжались.
– Чего мы ждём? – через пару минут прошептала ведьма.
– Мы думаем. – Он наклонился к её уху и, почти касаясь его губами, сказал: – Если это действительно Марго, есть шанс, что убийца находится рядом, ни к чему привлекать его внимание. Но честно говоря, даже не представляю, где она может быть: стены и пол я проверил, сомневаюсь, что здесь имеются ещё комнаты. Скорее звук всё-таки идёт сверху. Мало ли какая тут акустика, просто кто-то разговаривает на улице…
– Это её голос, – тихо процедила Варвара. – Я абсолютно уверена. Марго где-то рядом.
– Ладно, подожди тут. – Даниил вздохнул, нехотя выпустил девушку из объятий и принялся снова обследовать помещение, сантиметр за сантиметром изучая доски на полу и стены за стеллажами. – Нет ничего, – через некоторое время констатировал он. – Вряд ли мужик мог так замаскировать вход в потайную комнату, что не оставил вообще никаких зацепок.
– Если их не видишь ты, надо звать Лёшку, – сдавленно прохрипела девушка. – Помоги мне.
Повернувшись, молодой человек с изумлением увидел тонкую полоску дневного света прямо над головой Варвары, которая умудрилась просунуть руки под крышку не иначе как колдовством. После упоминания сержанта ни малейшего желания помогать он, конечно, не испытывал, но любоваться выбивавшейся из сил ведьмой – удовольствия тоже было немного. Даниил в два прыжка оказался рядом, подпёр зловредную крышку плечом, почти выпихнул Варвару наружу и с трудом протиснулся следом. Погреб с глухим грохотом захлопнул свою пасть, обдав молодых людей комьями жёлтой глины.
Не теряя времени, ведьма вскочила на ноги и обвела улицу напряжённым взглядом. Солнце переместилось чуть выше, чем было, когда они опрометчиво полезли под землю, но в целом картина не слишком изменилась. Прохожих рядом по-прежнему не наблюдалось, только где-то вдалеке начинали хлопать двери, выпуская наиболее ранних сельчан во двор.
– Не мог тут никто говорить, – сердито буркнула Варвара.
– Такое впечатление, что это я виноват, – огрызнулся он. – Не нравится, лезь обратно, я крышечку подержу.
– Между прочим, я нас спасла.
– А кто похоронил заживо, не напомнишь? – чересчур вежливо осведомился Даниил. – Будешь дерзить, не скажу, где Марго.
Ведьма гневно прищурилась и начала пристально вглядываться в окружающий пейзаж. Насмотревшись на её потуги, молодой человек усмехнулся и снисходительно произнёс:
– Они же соседи, неужели ничего в голове не брезжит?
Варвара на мгновение замерла, тихо охнула и бросилась к дому подруги. Родители школьницы спали безмятежным сном, но за свою безопасность, видимо, слегка переживали, поэтому решили запереться изнутри. К счастью, их благоразумие имело определённые границы, и окна были оставлены нараспашку, позволяя любому желающему беспрепятственно проникать внутрь. Где находится подвал, девушка не знала, но логично предположила, что он максимально приближен к соседнему участку. В нужной комнате, посреди тряпья и разбросанных книг, гордо возвышалась тяжёлая старая тумбочка, под которой и обнаружилось тонкое металлическое кольцо.
Щурясь от света и слёз, Марго вылетела из места своего заточения и сквозь жалобные завывания пыталась что-то объяснить, размахивая трясущимися руками и дрожа всем телом. Пока ведьма тщетно старалась её успокоить, Даниил свесился вниз, убедился, что зловещего убийцы, удерживавшего школьницу в плену, там нет и в помине, и, плотно закрыв люк, для верности снова поставил на него тумбочку. Хватит этих трагичных историй с сельскими подземельями, лучше заколотить все подвалы в округе, пока не пришлось ещё кого-нибудь искать.