Женщина как будто помертвела лицом и теперь стояла не шевелясь, даже глаза были устремлены в одну точку и не двигались. Даниил подождал, пока она немного привыкнет к его открытию, и повторил вопрос.
– Это мой диагноз, – еле слышно забормотала Антонина Михайловна. – Мой. Я не думала, что он знает, скрывала изо всех сил… Не понимаю, как он узнал. Как?..
Внутри всё похолодело от непрошеной жалости, молодой человек с трудом подавил порыв сочувственно стиснуть её руку и нарочито деловым тоном уточнил:
– То есть Илья каким-то образом узнал, что вы скоро… Скоро…
– Умру, – спокойно закончила женщина. – Теперь это не так страшно, без моего мальчика мне здесь делать нечего. Но тогда я была в ужасе, не понимала, как смогу его бросить… Если бы у него была своя семья – другое дело, только ведь Илюшка должен был остаться совсем один, без помощи, без родной души рядом… Я запаниковала, стала на него давить, чтобы он кого-нибудь нашёл… Должно быть, он что-то заподозрил. Надо было прятать результаты анализов, а я только в ящик убирала… О господи, получается, перед смертью он…
– Просто сбежал от вашей болезни, – вырвалось у Данила.
Он поспешно прикусил язык, но мать Ильи, похоже, ничего не заметила. Антонина Михайловна впала в состояние, близкое к ступору; среди невнятного бормотания можно было различить лишь бессвязные обрывки фраз, которые сами собой слетали с её почти неподвижных губ, в блёкло-голубых глазах застыл настоящий шок, пальцы мелко тряслись, то и дело сжимаясь в судороге.
Молодой человек испуганно выругался, силой усадил женщину в кресло и ринулся на улицу. У входной двери он нос к носу столкнулся с Варварой, которая быстро всучила ему оставленный в саду чайник и вазочку с печеньем.
– Спасибо, – без особого удивления кивнул Даниил и развернулся, чтобы идти обратно.
– В скорую звонить?
– Подожди пока, сам попробую.
Он вернулся в дом и покинул его, лишь убедившись в том, что Антонина Михайловна не отправится за сыном прямо сейчас. Ничего нового у неё узнать, конечно, не удалось, но Даниилу было уже не до этого. В его жизни случалось немало дней, о которых хотелось забыть, однако такого гадостного, пожалуй, ещё не было. Он всегда старался не принимать близко к сердцу чужих несчастий, отгораживался от негативных эмоций, а теперь чуть ли не круглосуточно испытывал то, к чему совершенно не был готов. Не иначе как чёрт дёрнул его заявиться в злополучное село и познакомиться с новой подружкой.
Подружка нечистого между тем восседала в художественной позе на деревянных мостках над тёмной болотистой водой и задумчиво разглядывала ярко-зелёную тину, которая неспешно кружилась вокруг подгнивших опорных столбов. Марго поблизости заметно не было, и сейчас молодой человек этому обрадовался.
Он медленно подошёл к колдунье, со вздохом опустился рядом и ткнулся лбом в её плечо.
– Ты ничего не…
– Помолчи.
Варвара действительно затихла, поскольку тоже чувствовала себя хуже некуда и никакого желания ссориться не испытывала. Она продолжила разглядывать тину, а через какое-то время осторожно провела рукой по его волосам и вздрогнула от неожиданности, когда его губы коснулись её плеча.
– Вот блин! – ошарашенно раздалось сзади. – То есть я хотела сказать «извините»…
Несмотря на покаянный тон, было ясно, что школьница ничуть не смущена. Вместо того чтобы, как вежливый человек, пойти прогуляться, малолетняя гробокопательница уселась за спинами друзей и с шумом открыла пачку чипсов.
Всё это Даниил отметил с философской полуулыбкой, нежно потёрся щекой о ведьмино предплечье и, пока она не начала скандалить, решительно поднялся.
– Возвращаться пора, ещё в автобусе полдня тащиться…
Всю обратную дорогу они почти не говорили. Марго тихо дремала, улёгшись на длинное заднее сиденье, Варвара сидела, прикрыв глаза, и то ли тоже временами проваливалась в сон, то ли старательно притворялась, чтобы избежать общения.
Даниил её потуги оценил и, поскольку сам не хотел обсуждать незавидную участь Антонины Михайловны, ведьму не донимал, а отрешённо смотрел в окно, за которым стремительно портилась погода. Многодневная жара должна была однажды закончиться неистовым ливнем с оглушительными раскатами грома и яркими всполохами молний, и сейчас всё явно к этому шло.
Выйдя на автобусной станции, они приобрели в крошечном супермаркете батон хлеба, ветчину и сыр, а также бутылку газировки, на покупке которой очень настаивала Марго. Когда маршрутка подвезла их к родному селу, ветер заметно усилился, небо сделалось тёмно-серым, а в воздухе уже чувствовалось напряжение.
– У тебя посидим, – мигом оценил обстановку молодой человек. – Вид с Куличек во время грозы, должно быть, потрясающий. Особенно на церковь.
– Не будет ничего, – недружелюбно буркнула колдунья, сообразив, что он собирается проторчать у неё до утра. – Лучше устроим пикник у речки, я есть хочу.
– Какой пикник? Ливанёт сейчас.
– Поспорим?
– На что?
– На ветчину, – пакостно улыбнулась девушка. – Всё равно с тебя больше не стрясёшь ничего.
– Идёт, – фыркнул он и демонстративно протянул руку. – Разбей, – обратился он к Марго.