У реки воцарилась тягостная тишина, изредка нарушаемая далёкими раскатами грома и плеском холодной воды.
– У неё вообще нет шансов? – задумчиво спросила Варвара. Даниил покачал головой. – И что бы ты сделал на месте Ильи? Мне всё же кажется, что он любил мать.
– Мне тоже. Но он был совсем мальчишкой. На горизонте маячит потеря единственного близкого человека, всё мгновенно лишается смысла… Он мог сбежать просто от страха и безысходности, потому что не знал, как справиться с ситуацией.
– Или не хотел смотреть на умирающую мать, – снова влезла Марго.
– Или не понимал, как ей помочь, и считал, что последние месяцы своей жизни она не должна видеть его страдающим…
– Да хватит вам! – не выдержала Варвара, видя, что дискуссия перерастает в ссору. – Вы не о том говорите. Ясно, что Илья был скромным домашним парнем – я, конечно, плохо его знала, но даже по тому, как он пытался меня пригласить, многое понятно… Кроме матери, у него никого нет, врачи не дают надежды, а мальчик – довольно романтичный и мечтательный…
– Это ты тоже по его приглашению определила? – заинтересовался молодой человек.
– Это и по его образу жизни ясно. В общем, на мой взгляд, он должен был сделать всё, чтобы вытащить мать с того света.
– Например, обратиться за магической помощью? – мигом посерьёзнел Даниил. – Но это же чушь!
– Во-первых, попрошу выбирать выражения. Во-вторых, если ты будешь знать, что скоро потеряешь самое дорогое, поверишь во что угодно. Заметь, я благородно не напоминаю об инциденте в церкви, когда ты, завидев безобидного котика…
– Всё, я понял. Илья каким-то образом узнал, что в относительной географической доступности обитает богопротивный элемент, обещающий полное выздоровление страждущим, и, собрав свои скромные пожитки…
– Я никогда никому ничего подобного не обещала, – злобно процедила ведьма. – Наоборот, если ко мне кто-то с болячками является, сразу к врачу отсылаю.
– А с чего ты взяла, что я о тебе? – изумился молодой человек и, увернувшись от мелкого камешка, продолжил: – До Ильи информация о твоих услугах могла дойти в слегка изменённом виде. Ну да бог с ней. Самое главное, что к тебе как к профессионалу он не обращался. Или я чего-то не знаю?
– Ты многого не знаешь, но увы, не об этом.
– Тогда о чём мы вообще говорим? Или может, он потому за тобой и наблюдал? – оживился Даниил. – Хотел убедиться, что ты не шарлатанка, что действительно сумеешь помочь. Слушай, это мысль! Чтобы не дёргать понапрасну мать, Илья решает сначала разузнать всё наверняка, ходит за тобой, ошивается в той чудесной роще, поглядывает по сторонам… Кстати, и на церковь мог смотреть неспроста: насколько мне известно от твоей любимой набожной подруги, ведьмы, при которых расстреляли священника, умели лечить всё. Правда, и плату за это брали нехилую, но не суть. Илья часто туда ходил – может, надеялся узнать побольше о твоих предшественницах или, например, найти какие-то рецепты, инструкции. И на свидание тебя звал не за тем, за чем ты подумала, а чтобы сблизиться и поговорить на интересующие его темы. Он просто пытался выяснить, на самом ли деле ты та, за кого себя выдаёшь.
– Но во время одного из ночных бдений в рощице он заметил нечто… – подхватила Варвара. – Хотя может, и не он заметил, а его. Как бы там ни было, Илью решают убрать за чрезмерное любопытство и устраивают псевдоповешение.
– Что ж, по крайней мере, одной тайной меньше, – вздохнул молодой человек. – Осталось отловить отца Фёдора и передать его в холодные руки правосудия.
– Руки… – отрешённо протянула Марго. – Мы их так и не нашли.
– А вот это меня действительно удивляет. Не то, что не нашли, конечно, а то, что Зубов был единственным, кого их лишили. К чему это? У нас три однозначно насильственные смерти – Илья, Зубов и зарубленный в лесочке фермер, падкий на твою красоту. – Он покосился на Варвару и, с удовольствием получив в ответ недовольный взгляд, продолжил: – Можно ещё добавить в список брата Марго, утонувшего весьма нетипично. Всё это произошло в разное время, с людьми, у которых, казалось бы, нет ничего общего, и более того, способы убийства также разные. Правда, против Зубова и фермера использовали топор, но отрубить лишнее почему-то решили только у первого. А повесить здорового парня – это тоже, знаете ли… Сила нужна неимоверная – Илья ведь наверняка боролся. То есть сначала надо придушить верёвкой так, чтобы след от неё хотя бы примерно совпадал с тем, который остался бы после суицида, потом затащить тело на дерево, а в конце ещё и прибраться вокруг – уничтожить отпечатки обуви и всё в этом духе.
– У него было много времени, – пожала плечами ведьма. – Ночью по окрестностям в принципе мало кто ходит, а уж в рощу между Куличками и кладбищем точно не заглядывают.
Словно в подтверждение её слов, небо зигзагом рассекла розовая молния, а через несколько мгновений раздался удар грома такой силы, что в селе залаяли собаки.
– Я выиграл ветчину.
– Дождя-то нет, – воспротивилась Марго.
– Града я пока тоже не вижу.
Варвара противно улыбнулась и окинула хозяйским взглядом спорную еду.