Варвара уже собиралась спуститься, чтобы помочь, хотя топор так и не нашла, но, получив пару чувствительных ударов в живот, Даниил согнулся, отступил к стене и всем весом навалился на деревянные балки, поддерживающие потолок. В тот же миг дом ощутимо затрясло, Марго едва не сверзилась в подвал и в ужасе завизжала:
– Вылезай!!!
Молодой человек пулей взлетел по лестнице, захлопнул за собой крышку, свалил на неё тяжёлый шкаф и, что-то проорав, начал выталкивать подруг к выходу. Школьницу уговаривать не пришлось, а вот Варвара усиленно сопротивлялась, пока, оказавшись у него на руках, не плюнула на бесполезные попытки.
– Ну и что за паника? – уже на улице мрачновато спросила она у Марго, когда дом неожиданно прекратил своевольную деятельность и вернулся в исходное положение – будто и не было ничего.
– Да я как-то… Инстинкты, что ли… – Было видно, что девушка очень смущена и корит себя за излишнюю трусость.
– У тебя тоже инстинкты? – ядовито осведомилась колдунья, повернувшись к Даниилу. На землю он её так и не опустил, с каждой минутой прижимая к себе всё сильнее.
– Что за хрень? – уже даже не особенно удивляясь, пробормотал он. – Я думал, дом нам на головы сложится.
– Твоя большой разницы не ощутила бы. Поставь меня наконец.
Молодой человек исполнил просьбу с явной неохотой и всё равно не отпускал её от себя, невзначай придерживая за плечи. Беззвёздная глухая ночь, накрывшая холм плотной темнотой, принесла с собой настоящий холод.
– Идём обратно, – поёжившись, сказала Марго. – Мне спать пора, и вообще… Утром разберёмся.
– Не хотелось бы проснуться под завалами. – Даниил удержал дёрнувшуюся было ведьму и твёрдо заявил: – Пока не получу объяснений, спать тут никто не будет, это я гарантирую.
Школьница с мольбой посмотрела на подругу и горестно зевнула.
– В подвале потайной механизм, – проворчала Варвара. – Ты на него практически сел, и вот результат. С домом полный порядок, он ещё пару веков простоит.
– Значит, в ту ночь, когда я в самом начале…
– Позорно бежал с моего холма? Да, тогда было то же самое. Система не нова, и случаются сбои, так что меня, бывает, потряхивает без видимых причин. Дожди, засуха, перепады температур… Плюс ещё Кулички постепенно оседают.
– Это очень старая система, да? – вкрадчиво протянул Даниил. – То есть я не ошибусь, если предположу, что дешёвый спецэффект, рассчитанный на тёмного, необразованного человека…
– Эк ты себя не жалуешь.
Он несильно ущипнул Варвару за плечо и аккуратно подтолкнул к двери. Марго давно скрылась внутри, а её подруга внезапно развернулась и, поднявшись на вторую ступеньку, чтобы смотреть ему прямо в глаза, сказала:
– То, что мои предшественницы использовали некоторые запрещённые приёмы, ещё не означает, что они не обладали настоящей колдовской силой. Мир гораздо шире и загадочнее, чем тебе кажется. В любой момент можно наткнуться на что-то, что полностью перевернёт твоё представление о вселенной, и для тебя же лучше быть к этому готовым. Если существует зло, должно быть и добро. Если есть тьма, глупо отрицать свет…
– Мы никогда не говорили о том, что было в церкви, – внезапно перебил Даниил.
– Потому что это не имеет никакого значения.
– Я тоже так думал. А сейчас мне кажется, что только это и имеет.
Варвара слегка отпрянула, решив, что он сейчас притянет её к себе, но молодой человек печально и серьёзно посмотрел ей в глаза, медленно открыл дверь и жестом пропустил вперёд.
– Холодно, иди спать.
– А ты?
– Буду ходить по округе с дозором. Подвал вместительный, вдруг ещё кого поймаю.
– Не ходить, а хромать. И строго говоря, поймала его Марго. – Ведьма вошла в дом и в нерешительности остановилась: – Ты не исчезнешь, как сегодня?
Он невесело усмехнулся.
– По заверениям одной нашей общей знакомой, я скорее вцеплюсь зубами в дверной косяк.
Со сном в эту ночь как-то не задалось. Больше всего, конечно, мешали глухие крики и удары, доносившиеся из подвала, но если с ними можно было справиться, сунув голову под подушку, то от душевных терзаний не спасало ничто. Стараясь не думать о Ерохине (это было совсем уж мучительно), Варвара в красках представляла свои дальнейшие действия и неизменно оказывалась в полном тупике. Сдать сержанта его же товарищам – значит подписать себе приговор. О том, чтобы выпустить, разумеется, не может быть и речи. Ждать, пока он состарится и покинет её дом естественным путём – слишком долго… Единственным вариантом, который оставлял хоть какие-то шансы, было найти бесспорные доказательства его вины или ещё лучше – получить личное признание. Но о последнем проще забыть сразу, а все улики наверняка давно уничтожены. Одно только тело Зубова чего стоит! Надо же было так глупо купиться на его россказни и позволить перепрятать труп.