– По-моему, Тетка права. Юная девушка попадает одна в незнакомый замок. Я бы тоже испугалась.
– Ну, ты у нас вообще не отличаешься храбростью, – отрезала Либуше. – Ладно, летим домой, а то скоро закончится Рождественская ночь, и я расстанусь с Пршемыслом. И неизвестно, когда еще состоится эта встреча настоящего, прошлого и будущего. Давай, полетим медленно и еще раз посмотрим на наш чудный город.
Держась за руки, Либуше и Кази легко взмыли в воздух. Маленькая дверца под циферблатом открылась и из нее выскочил взбудораженный скелет. Из его глазных впадин лились настоящие слезы.
– Элиза, Элиза! Ах, что вы сделали с моей Элизой! – кричал им вдогонку благородный скелет.
Но они были уже далеко и вряд ли слышали плачь этого странного джентльмена.
А Элиза продолжала свое мрачное восхождение по узким лабиринтам старого замка. Поднимаясь то вверх, то вниз, Элиза потеряла счет этим бесконечным спускам и подъемам. Решив, что ей уже никогда не выбраться из этого лабиринта, она покорно следовала за Иржи. Неожиданно лестница стала расширяться, и они вышли на небольшую круглую освещенную площадку. Элиза заметила, что на площадку откуда-то справа падает свет. Повернув голову направо, она увидела, что свет падает из-за невысокой полуоткрытой двери, которую слуги, готовясь к рождественскому пиру, видимо, в спешке забыли закрыть. И вот тут-то Элизу осенило.
– Иржи! – заорала она изо всех сил.
Вздрогнув от неожиданности, молодой человек резко повернулся к ней.
– Я хочу писать!
– Что? – не понял главный распорядитель.
– Элиза Лотарингская хочет в сортир, – пояснила Элиза.
– Так в чем же дело? – не понял Иржи.
– Отвернись!
– Ваше высочество, я не совсем понимаю ваши манеры, – строго сказал Иржи. – У нас принято справлять нужды прямо на месте. Кто вас научил таким дурным манерам, мадам?
– Не твое дело, козел! – выругалась Элиза и, размахнувшись, со всей силы огрела Иржи спортивной сумкой по голове.
Молодой человек пошатнулся, но не упал. И пока он приходил в себя, потирая ушибленную голову, Элиза рванула к боковой двери, резко открыла ее и очутилась в темном коридоре, ведущем неизвестно куда. Обезумев от страха, она ринулась вперед, но поскользнулась и упала, больно ударившись лицом. Стеная от боли, она все же заставила себя подняться. «Бежать, бежать! Только бы хватило сил! Иначе все!», – сжав зубы говорила она себе и побежала. Она слышала, как вдогонку ей неслись слова:
– Ведьма! Держите ведьму!
Но Элиза неслась подобно шекспировской Джульетте навстречу своему Ромео, а за ней розовым прозрачным облаком развивался шлейф, подаренный доброй феей Теткой. Вдруг Элизе показалось, что она видит перед собой ее большие черные глаза.
– Тетка! – прошептала Элиза и упала в обморок.
Элиза очнулась и долго не могла понять, где она находится. Как всякий очнувшийся после обморока человек, первым делом она стала ощупывать свое тело. Убедившись, что с ней все в порядке, она с трудом приоткрыла казавшиеся свинцовыми веки и стала вглядываться в темноту. Ей показалось, что она лежит под сводом какой-то розоватой мраморной лестницы. «Может, у них такие низкие потолки», – подумала девушка. Кто-то заботливо подложил под нее душистую солому и накрыл прозрачной розовой шалью, от которой, несмотря на воздушность ткани, исходило приятное тепло.
– Где моя сумка!? – закричала Элиза, вскакивая со своего ложа, но тут же упала обратно из-за невыносимой боли в голове. – У меня там все, – стонала Элиза, – деньги, паспорт, обратный билет…
– Ну, Слава Богу, очнулась! – прозвучал чей-то мелодичный голосок, и Элиза увидела Тетку, которая как всегда появилась неизвестно откуда.
– Тетка! – только и могла сказать Элиза, тихо заплакав.
– Не надо плакать, – ответила добрая фея, ласково погладив Элизу по щеке. – Я почувствовала, что с тобой что-то случилось, и сразу прилетела на помощь.
– Но почему вы оставили меня? – всхлипнула Элиза.
– Прости нас! – умоляюще-трогательно сказала Тетка и так нежно, по-матерински погладила Элизу по лицу, что та сразу успокоилась и перестала плакать. – Либуше была уверена, что ты сама найдешь дорогу в замок, а Карл как добрый и справедливый король примет тебя с почестями.
– Уж какие там почести! Меня чуть не прибил этот гнусный царедворец Иржи! – сказала Элиза.
Тетка взяла Элизу за руку и стала торопливо объяснять ей:
– Понимаешь, наша великая сестра немного переоценила людей из готического мира. Они по-другому воспринимали мир и свято верили, что простые люди могут быть ведьмами и колдунами.
– Где я? – резко перебила ее Элиза.
– Под лестницей, – просто ответила Тетка.
– Под лестницей? – прищурилась Элиза.
– Да, под лестницей, которая ведет в башню, где живет мой знакомый алхимик.
– Зачем мне алхимик?
– Он поможет тебе, – серьезно ответила Тетка.
– Послушай, Тетка, – заговорщически сказала Элиза, – а нельзя ли вообще улизнуть отсюда?
– Если ты уйдешь, то упустишь главное, и потеря будет невосполнима.
– Какая еще потеря? – удивилась Элиза.
– Ты поймешь потом, – хитро улыбнулась Тетка.
– Я не хочу никаких королей! – заорала Элиза.
