Хуз на мгновение замер, затем резко махнул рукой.
– Что за характер! – проворчал он сквозь зубы и вышел первым.
Остальные двинулись за ним. Я – последней, бросая через плечо мужчины взгляд на Айсир. Надеюсь, они не нанесли девушке серьезного вреда.
Похитители вывели меня через террасу, вниз, в сад дворца. Ночь была прохладной, но я едва ли это ощущала, полностью сосредоточившись на происходящим. Я не знала, что будет дальше, куда мы идем. Но одно знала точно…
Король придет за мной.
И тогда эти люди пожалеют о том, что вообще родились на свет.
Приблизившись к заднему выходу из резиденции, я увидела носилки. Серьезно?
– Далеко мы собираемся?
– Не твое дело! – рыкнул Хуз и тут же воровато огляделся. – Залезай!
Я сжала губы. Понятно. С моей охраной они что-то сделали, но в парке и садах всегда много патруля, особенно к ночи. Боится, что их поймают.
– Вдруг меня укачает? – хмурилась я, но послушно уселась на носилки.
Подушки подались подо мной, мягкие, почти издевательски удобные. Как будто это просто прогулка. Может, все-таки начать кричать?
Интересно, кто успеет добежать раньше до Айсир? Они или воины короля?
Но тут же пришло горькое осознание: скорее всего, к Айсир вообще из охраны резиденции никто не побежит. Охрана бросится сюда. А Хуз из принципа отправит к ней человека, чтобы убил.
Говорила же я: плохая работа ей досталась.
Носилки качнулись. Мужчины молча подняли их и быстрым шагом направились к выходу. Я вцепилась в края.
– А поосторожнее нельзя? Вы везете не дрова, а невесту короля! – проворчала я, но меня проигнорировали.
Похитители торопились достичь только им известного места – узкие улочки, тени домов, чужие спины впереди. Хотелось запомнить путь, но уже через несколько поворотов все смешалось в голове.
Когда носилки резко остановились, я уже не представляла, в какой части столицы мы находимся. На землю опустилась ночь, все здания казались одинаковыми – обшарпанными и серыми. Значит, мы в бедном квартале. Но почему похитители не покинули город? Думают, король быстрее найдет их за пределами столицы?
Неожиданно к нам подошел еще один воин – незнакомый.
– Все чисто? – спросил Хуз.
– Да, никого.
Видимо, я недооценила число заговорщиков. Хуз окинул меня неприятным взглядом, усмехнулся и кивнул в сторону неприметного серого дома с заколоченными окнами.
– Добро пожаловать в ваше новое жилище, госпожа.
Я медленно сошла на землю. Ноги затекли и плохо слушались, а ночная прохлада заставила поежиться. Воздух здесь пах сыростью и грязью.
– И надолго? – спросила я, послушно шагая внутрь этого неожиданно большого здания в сопровождении Хуза.
– Пока король не согласится на наши условия.
– Какие условия?
Хуз усмехнулся.
– Это уже не ваша забота.
Коридор, поворот, еще коридор, еще поворот. И наконец я оказалась в темной, пыльной и сырой комнате. Дверь захлопнулась за моей спиной.
Тишина. Я осталась одна.
Нет… не одна.
Где-то во тьме, за стенами, стояли люди. Сторожили. Ждали.
Бежать было бесполезно – сторонников заговорщиков оказалось больше, чем я предполагала. Сложно будет выбраться, меня легко поймают.
Хотя в комнате царила непроглядная тьма, я все же разглядела очертания тюфяка. Хорошо, хоть не придется сидеть на холодном полу. Но выбраться отсюда хотелось как можно скорее.
Секунды тянулись в минуты, минуты – в часы. В таких условиях трудно понять, сколько прошло времени. Больше всего на свете я ждала его.
И он пришел.
Сначала до меня донесся отдаленный гул – крики, лязг металла, топот. Звуки битвы нарастали, а я сидела неподвижно, жадно прислушиваясь. Сердце бешено колотилось в груди. Потом дверь в комнату с грохотом распахнулась, и в проеме, залитом ярким светом факелов, возникла высокая фигура.
Король.
Он был весь в крови. Его одежда пропиталась темно-алой жидкостью, тяжелые капли стекали по пальцам, падая на камень пола. Клинок, обычно сверкающий холодной сталью, теперь был матовым от подсыхающей крови. Лицо – искажено яростью, а вокруг него клубилась тьма.
Его величество пылал гневом, и взгляд обещал предателям лишь смерть.
– Юсиль, – тихо произнес он и сделал шаг ко мне, но вдруг остановился.
Вглядевшись в его глаза, я увидела там тревогу – страх перед моей реакцией на его вид. А я… просто была счастлива, что он здесь.
– Ты в порядке? – беспокойно оглядел меня жених.
– Да, – ответила я, слегка улыбнувшись.
Встав, не отрывая от него взгляда, я подошла и прикоснулась ладонью к его щеке. Глаза короля были полны тоски и вины.
– Прости… – тихо сказал он, прикрыв веки и прижимаясь щекой к моей ладони. – Этого больше не повторится.
– Все хорошо. Ты же пришел. Как ты так быстро меня отыскал?
– Кольцо, – коротко ответил король. – Спасибо, что дождалась.
– Женщины готовы ждать любимого вечность. Мы идем домой?
– Побудь пока здесь, – резко попросил он и уже повернулся к выходу.
Но я не послушалась и шагнула за ним. Его величество хотел уберечь меня от жестокости этого мира, но… Я не была наивной девочкой. Я прекрасно знала, чем заканчивались заговоры.
Коридоры и немногочисленные комнаты этого места превратились в ад.