А Изора… Изора наконец стала женой человека, которого любила больше десяти лет. Десять лет. Страшно подумать, сколько боли, ожидания, сомнений и надежд уместилось в этот срок. И то, что их чувства выдержали такое испытание, не могло не восхищать. Такие отношения не должны заканчиваться горечью и разочарованием.
Сейчас я была в немилости у Изоры, но впервые с момента своего перемещения в этот мир смогла по-настоящему вздохнуть свободно. Я больше не переживала за тех, кто невольно стал мне дорог.
Да и в отношении себя… Конечно, опасность никуда не исчезла, но теперь рядом был человек, готовый меня защитить. И впервые у меня появилось ощущение принадлежности – будто я наконец перестала быть чужой в этом мире.
Однако проблемы и заговорщики никуда не делись, и сейчас мне нужно было сосредоточиться на другом. То, к чему я готовилась, иногда отвлекаясь от своей цели.
Одна из обязанностей шамана – очищать дворец от беспокойных духов, даря им покой. Шаман короля утратил доверие, и теперь я хотела посмотреть, как обстоят дела с потусторонним миром дворца. Значит настало время для нового ритуала, к которому я готовилась все это время.
Я расставляла кристаллы по кругу, чувствуя, как их холодная поверхность слегка вибрирует под пальцами, будто отвечая на скрытую магию в воздухе, когда в подготовленном месте меня нашел Лорк.
– Госпожа, – его низкий голос прозвучал неожиданно, и я вздрогнула, отвлекаясь от работы. Догар склонился в почтительном поклоне, и в его движениях, как всегда, читалась выверенная точность.
Я подняла глаза, изучая его лицо.
– Что-то случилось?
– Я пришел поблагодарить.
В глазах мужчины не было привычной отстраненности – лишь глубокая, невысказанная признательность.
– Ты же знаешь, что я не для тебя старалась? – Я усмехнулась, но тут же отвлеклась на кристалл, который никак не хотел вставать на нужное место.
– Знаю. Но Изора пока не способна оценить ваш поступок, поэтому пришел я.
– Все еще дуется? – хмыкнула я, но в голосе прокралась нотка грусти.
– Уже меньше, чем в первый вечер, но она все еще холодна со мной.
Я колебалась, стоит ли говорить дальше, но…
– Вероятно, ты знаешь, что ты чрезвычайно невозмутимый мужчина, – наконец вырвалось у меня. – Это прекрасно для твоей работы, но с возлюбленной нужно проявлять гораздо больше чувств. Попробуй – и ты удивишься результату. Ну и… будь понастойчивее.
Боги, как же это неловко.
– Тогда она сбежит, – нахмурился Лорк, и в его глазах мелькнуло сомнение.
Я махнула рукой.
– Да куда ей бежать? Она может немного поупрямиться, но и то вряд ли. Как ни крути, Изора теперь твоя супруга. Ритуал подтвердил истинность ваших чувств. Все это понимают.
Лорк вздохнул – глубоко, будто сбрасывая с плеч невидимый груз.
– Благодарю за совет, – снова склонился он, но, задержавшись на секунду, добавил: – Будьте осторожны. Его величество сейчас полностью поглощен заговором, и, как вы знаете, уже начались казни. Заговорщики… в ярости.
– Меня же охраняют, – напомнила я, но в голосе прозвучала неуверенность.
– Все предусмотреть невозможно. Лишняя осторожность не помешает.
– Хорошо, – пообещала я, но он, кажется, почувствовал, что мои мысли уже вернулись к ритуалу.
Лорк удалился, а я осталась одна, обдумывая его слова. Его величество следит за мной. В этом я не сомневалась. Но… Что еще можно было предпринять?
Мысль о подарке мачехи, – амулете, – пришла сама собой.
В последнее время я его не носила… Может, стоит?
Тряхнув головой, я отогнала неуместные в этот момент мысли. Нужно сосредоточиться. Лишь бы мне никто не помешал.
Когда я начала ритуал, тишина вокруг наступила звенящая, неестественная. Даже ветер будто замер. Я глубоко вздохнула, ощущая, как холодный воздух наполняет легкие.
Сосредоточившись, я направила всю свою силу, все старания на потусторонний мир, как учил меня Ауз. Внутри разлилась знакомая тяжесть – сила потустороннего медленно растекалась по жилам.
Широко распахнув глаза, я знала, что они слегка светятся золотом – ведь в них отражалась моя магия. Мир передо мной преобразился. Краски стали ярче, резче, но в то же время… чужими.
Он будто обрел больше четкости.
Тени старых деревьев сплетались в причудливый узор, цепляясь за последние лучи заходящего солнца. Я стояла в центре круга, и символы под ногами вспыхивали тусклым сиянием, кристаллы оживали, но…
Что-то мешало ритуалу продолжиться.
Будто невидимая стена встала между мной и теневым миром. Моя магия упиралась в нее, не в силах пробиться.
Так могло быть, если бы у меня не хватило силы – что просто невероятно… или если кто-то наложил блок на границу теневого мира вокруг резиденции.
И я даже знала, кто!
Этот мерзавец!
Гнев вспыхнул во мне, горячий и яростный. Тот самый шаман. Придворный лис, который с самого моего появления здесь избегал встреч.
Стиснув зубы, я продолжала наполнять ритуал своей силой.
Каждая капля магии, каждая частица воли вливалась в заклятие. Я чувствовала, как граница дрожит, трещит по швам. Я верила, что сильнее этого придворного шамана.
И не ошиблась.