Возможно, это было неразумно, но… мне нужна была определенность, иначе я сойду с ума.
– Да. – Монарх усмехнулся, и уголки его губ дрогнули, будто он вспомнил что-то забавное.
Я опустил глаза, сжимая документ в пальцах.
– Вы о своем назначении первым вассалом? – уточнил монарх, и в его голосе внезапно прозвучала снисходительность. – Это не для вас, а для нее. Наши споры о доверии.
– Доверие? – Я почувствовал, как почва уходит из-под ног.
– Юсиль считает, что я слишком ей доверяю. А меня это устраивает. Своим письмом она бросила мне вызов, и я не смог устоять. Поэтому отчасти именно из-за этого вы стали первым вассалом еще до нашей свадьбы.
Я смотрел на короля и понимал, что он совершенно серьезен. Это логово безумцев. Не знаю, в какие игры он играет с моей дочерью, но вредить ей, кажется, не собирается.
Стараясь сохранить остатки рассудка, я ухватился за единственное слово:
– Отчасти?
– Еще из-за заговора. Поэтому я вызвал вас сюда тайно. Вы должны сделать вид, что не были во дворце и остаетесь в немилости. А затем – вернуться в свои владения.
– Зачем? – Я напрягся.
– Это позволит мне быстрее выловить заговорщиков, когда придет время. – Король пристально посмотрел на меня. – Если кого-то упустим, Юсиль окажется в опасности.
– Будет исполнено. – Я склонил голову.
После этих слов страх за дочь хоть немного отступил.
– Когда вернетесь домой, вам доставят дальнейшие указания. – Король вдруг смягчил тон, словно переходя к чему-то обыденному. – Кстати, поздравляю с браком вашей сестры.
Я оцепенел. Видимо, пока я был в пути, новость разминулась со мной.
– Благодарю. А… с кем?
– С Догаром Лорком.
Главой тайной канцелярии.
Давняя любовь сестры. Но… добровольно ли это было? Спросить прямо я не решался.
– Почему именно… – я запнулся, подбирая слова, но король уже понял.
– Юсиль этого захотела.
Что?
Моя дочь? Значит… она все спланировала? Еще тогда, когда выбрала сестру в свиту? Но зачем?
– Остальное спросите у дочери сами. – Король слегка приподнял бровь, давая понять, что аудиенция окончена.
– Я увижусь с Юсиль? – вырвалось у меня прежде, чем я осознал.
– Ей бы хотелось вас повидать, – вот и все, что он ответил.
И в этот момент, глядя на спокойное, непроницаемое лицо короля, я вдруг понял.
Слова Изоры о любви между ними… оказались правдой.
Но к худу это или к добру – покажет лишь время.
Его величество остался мной доволен.
Послы были злы, их глаза сверкали холодной яростью, когда они покидали тронный зал. Двор бурлил, как кипящий котел, перемывая мне кости за мое эпатажное правление. Шепот за спиной, взгляды, полные зависти и страха – все это лишь подогревало обстановку. А король, под шумок недовольства, завершал подготовку к устранению заговора. Быстро, точно, эффективно – как он умел.
В последнее время события во дворце сменяли друг друга с головокружительной скоростью, и я была уверена – это еще не все, что мне известно. Однако визит отца стал полной неожиданностью. Тетя говорила, что его не приглашают во дворец. Откуда же он здесь?
– Юсиль, – кивнул мне батюшка, усаживаясь напротив за столом.
Его взгляд, привыкший подмечать каждую деталь, скользнул по моему лицу.
– Что-то случилось? Почему ты здесь? Мне нужно будет выводить тебя отсюда, пряча под покровом ночи? – полушутя покосилась я на мужчину напротив, но в голосе прозвучала легкая тревога.
– Люди его величества выведут. Но спасибо за беспокойство, – сухо ответил он.
– Тебя пригласил король?
– Да. Но не распространяйся об этом, – со вздохом признался отец.
Я заметила, как он устал. Тени под глазами, чуть более резкие движения – он явно не спал несколько ночей.
– Как Инея? – спросила я.
– Ей скоро рожать. Пока все идет хорошо, – отец нахмурился и вдруг спросил неожиданное. – Почему ты так изменила к ней отношение?
– Мы достигли взаимопонимания, – не стала скрывать я. – Она должна позаботиться о тебе.
– Она? Да она о себе позаботиться не может, – проворчал отец, но в его глазах мелькнуло теплое чувство к супруге.
Ага, значит, союз все же по любви.
– Тогда почему ты приехал? – недоумевала я. – Если ты нужен ей рядом.
– Потому что не знал, что с моей дочерью.
Слова отца прозвучали так неожиданно, что я на мгновение растерялась. Он никогда не был из тех, кто демонстрировал чувства.
– Ты с самого начала запланировала выйти за короля? – уточнил отец, пристально глядя на меня.
– Нет, – улыбнулась я, вспомнив, как отчаянно пыталась избегать его величество. – Просто так получилось.
– И ты его любишь?
– Да. Наши чувства взаимны. – Я твердо встретила взгляд отца. – Тебе не стоит переживать за меня. Его величество не причинит мне вреда сам и не позволит другим.
– Ты понимаешь, что нас могут подслушать и передать ему? – вскинул брови отец.
– Понимаю. Но он и так все знает. У меня нет секретов от его величества. – Я усмехнулась. – Ну… Почти нет.
– Юсиль, ты так беспечна, – осуждающе покачал головой батюшка.
Я не стала объяснять. Иногда нужно самому оказаться в таких отношениях, чтобы понять их.
– Ты стал первым вассалом? – вместо этого спросила я.
– Юсиль! – возмутился он.