— Ну, раз не хочешь танцевать, то хоть выпей с нами. А политикой займешься потом!
— Не хочу пить… И слушай, что я тебе говорю!
— «Не хочу», рассказывают, выпило два ведра. Держи стакан!
Хажомия с пьяной назойливостью лез к Бачуа, требовал, чтобы тот пил, совал ему стакан в лицо.
— Слушай, Хажомия: тут не место безобразничать! Проваливай со своим вином! — Бачуа оттолкнул поднесенный к его лицу стакан.
— Ко мне, ребята! Беспартийных бьют! — вдруг заорал Хажомия, швырнул стакан оземь и с размаху ударил секретаря комсомольской ячейки.
У Бачуа хлынула из носу кровь.
Меки птицей слетел со стола. Растолкав народ, он мигом очутился под липами. Цирюльник и подручный кузнеца схватили его, но он отшвырнул их и бросился между дерущимися.
Хажомии только этого и было нужно.
— А-а! И ты тут, приятель! — крикнул он и, оставив окровавленного Бачуа своим друзьям, кинулся на Меки.
Хажомия славился и как кулачный боец. Он мог одним ударом уложить человека на месте. Но на этот раз Ухорез не успел даже замахнуться — Меки быстро нагнулся, обхватил его вокруг пояса и стиснул с такой силой, что у Хажомии затрещали ребра, дыхание перехватило, а руки бессильно повисли.
— Разнимите! Убьет! — закричал Бачуа.
Но разнять Хажомию и Меки не успели: работник духанщика схватил Ухореза в охапку и бегом понес к столу.
Бачуа побежал к роднику, чтобы смыть с лица кровь. Он издали видел, как Меки бросил Хажомию на стол, словно вязанку хвороста. Ухореза выставили на всеобщее посмешище. Он был сам не свой от стыда и гнева, извивался, силился вырваться из рук Меки. Что ему нужно, этому сумасшедшему верзиле?
— Начинай! Чего же ты ждешь? Говори, Меки! Говори, никого не бойся! Мы все с тобой! — крикнул Тарасий.
Жажда мести придала Меки силы и решимости. Два года, два долгих года накипала в нем горькая обида. И вот теперь он отплатит всем — и Барнабе, и Эремо, и Хажомии. Всем, кто наполнил унижениями и страданиями его безрадостную юность!..
— И этот тоже подкуплен! — Меки резким движением поставил Хажомию на ноги, чтобы его было видно отовсюду. — Его подговорили привести дружков, чтобы сорвать сход… Обещали за это даровое угощение…
У Меки снова сорвался голос. Но теперь уже незачем было кричать — собрание слушало затаив дыхание.
— А Марте дали два пуда кукурузы…
— Докажи! Нечего выдумывать! — не очень решительно крикнула из толпы Марта.
— Это нужно доказать! — поддержал ее Дахундара.
Тут уже Меки не стал щадить непрошеного заступника.
— Каких тебе еще доказательств? Ты сам был утром у нас в духане! Где Дофина?
Дофину заставили выйти вперед.
— Скажи правду. — Меки наклонился к Дофине. — Ведь ты же принесла сегодня с мельницы Барнабы домой кукурузу?
Щеки Дофины залил густой румянец. Принесла. Конечно, принесла! Один пуд она смолола там же, на мельнице… Но как сказать правду? Ведь это — выдать мать!..
Дофина закрыла лицо руками.
На помощь Меки пришел Бачуа. Он отвел девочку в сторону, негромко сказал ей:
— Ты что же — забыла, что ты комсомолка? Ты должна всегда говорить правду. Лгунам и обманщикам в комсомоле не место!
— Маму жалко! — прошептала Дофина, с мольбой взглянув на Бачуа своими голубыми глазами.
— Сейчас твою мать не жалеть надо, а хорошенько пристыдить! Пусть другой раз не попадается к кулакам на удочку! Народ тебя ждет, Дофина! Говори!..
Бачуа подхватил Дофину и поставил на стол. Девочка низко опустила голову и еле слышно проговорила:
— Да, я взяла кукурузу… Простите нас…
— Громче, громче! — крикнул ей Бачуа.
— Взяла кукурузу… Простите! — повторила Дофина и, сама не своя от стыда, бросилась в толпу.
Сход молчал. Потом вдруг сразу поднялся невообразимый шум. Казалось, река прорвала плотину и разъяренные волны хлынули на берег:
— Подкупили!
— Обманули!
— Глаза нам всем отвели!..
Аслан Маргвеладзе окончательно раскипятился:
— Всю ночь нынче не сомкнул глаз! Марта сказала мне, что артель забирает долину… Разве я мог подумать, что это вдолбил ей в голову Эремо?..
— Позор Эремо! — кричали в толпе.
После Аслана выступило еще пять человек. И все они, как заметил Бачуа, ругали только Эремо. О Барнабе Саганелидзе никто не сказал ни слова. Даже имя его ни разу не было упомянуто, словно и не жил в Земоцихе этот страшный человек. Крестьяне навалились на одного духанщика.
Изумленный Бачуа сказал об этом Тарасию.
— Не понимаешь? — улыбнулся секретарь партячейки. — А все объясняется просто. Эремо торгаш и ростовщик, село ненавидит его. Барнабу же крестьянам не так легко осудить: ведь многие из них сами маленькие барнабы… Но сегодня мы должны сильнее всего бить именно по Барнабе!
Барнаба и Дахундара, потихоньку выбравшись из толпы, сбежали со схода. Неподалеку от духана Барнаба остановился. Ему не хотелось ни с кем сейчас встречаться, и он решил пойти задворками. Одно только было плохо: свидетелем его позорного бегства оказался болтливый, злой на язык Дахундара.
