— Нельзя привлекать всех без разбору, товарищ секретарь. Это снизит авторитет группы.
Сергей Петрович улыбнулся.
— Ты что же, заставляешь вступающих в группу заполнять анкеты, писать автобиографию, выясняешь их происхождение?
Жанабыл озабоченно почесал затылок, не зная, в шутку или всерьез принимать эти слова.
— Происхождение их мне известно. Я не заставлял их заполнять анкеты, вижу — девушки хорошие, Ардак согласилась обучать неграмотных.
— Вот это успех! — похвалил Сергей Петрович. — Подтягивай их поближе к комсомолу. — Он слегка толкнул Мейрама. — Чувствуете, как надо подходить к людям?
Они пошли вдоль канавы. Чуть правее пролегала большая дорога, как всегда забитая подводами. В том месте, где дорога пересекала трассу канавы, был протянут длинный стяг из красной материи с крупной надписью на нем: «Участвуйте в субботнике!»
Подводы останавливались здесь, каждый проезжающий считал своим долгом прорыть хотя бы один метр канавы.
Приблизилась еще одна подвода, на ней сидели восемь ребятишек и седовласый старец. Подле телеги шли мужчины и женщина. Ребята прочитали надпись на стяге, соскочили наземь. Старик, пораздумав, медленно спустился с телеги, заковылял вслед за другими. Едва передвигая ноги, он подошел к краю канавы и поднял обе руки.
— О небо! — произнес он. — Осуществим желания тружеников. Пусть эта земля станет счастливым достоянием моих внуков и правнуков!
Сказав это, старик через силу нагнулся, поднял со дна канавы кусок глины и отбросил его в сторону.
Работа шла горячо. Но не хватало лопат, кирок, кайл и кетменей, инструменты ломались, быстро тупились. Механик Козлов вывел на трассу всех кузнецов и слесарей своего цеха. Слышался звон металла, стук молотков. Возле переносного горна, затягиваясь папироской, стоял Козлов. Щербаков подошел к нему.
— О чем задумался, Борис Михайлович?
— Как тут не думать! — ответил механик. — Одна машина могла бы заменить сотню людей…
— Верно говоришь. Но ведь и технику создает человек. — Он выпрямился, окинул взглядом дорогу, заполненную подводами. — Видите, со всех сторон стекаются сюда караваны. Это пока люди из ближних аулов. А когда проведут железную дорогу, к нам устремятся рабочие со всего Казахстана, из других республик. Донбасс обещает прислать еще четыреста квалифицированных шахтеров. Появится и у нас передовая техника. Товарищ Орджоникидзе держит с нами связь по прямому проводу, Он уже знает о нашем сегодняшнем субботнике…
Плечистый кузнец механического цеха Коктаинша стоял возле горна и точил кетмени и кирки. Услышав слова Щербакова, он ускорил взмахи, закричал:
— Пошевеливайтесь, ребята, пошевеливайтесь!
Свесив с дрог свои длинные ноги, ехал Орлов. Он ехал целиной.
Дроги остановились в сторонке; Орлов, сойдя, отряхнул плащ, потом тщательно протер пенсне. Медленно он подошел к ним, вежливо поздоровался.
— Как идут дела, Андрей Андреевич? — спросил его Щербаков.
— При взятых темпах закончим за одну неделю.
— Вы, кажется, на две недели рассчитывали?
— Темпы обогнали мой расчет.
— Значит, с водой будет теперь легче. Только бы скорее подвезли водопроводные трубы. Но и этого нам мало. Только Каргрэс обеспечит нас водой и электроэнергией. По подсчетам геолога Чайкова, река Нура богаче водой, чем мы предполагали: у нее оказалось второе подземное русло. На реке Нуре возникнет огромное озеро.
— Но до этого времени необходимо рационально использовать наличную воду, — нерешительно вставил Орлов.
Щербаков оживился:
— Слушаю, слушаю, продолжайте!
Инженер заговорил смелее:
— Надо использовать воду родника Май-Кудук для котлов: в ней мало солей, что и нужно котлам.
— Дельное предложение.
— Но в теперешнем своем состоянии Май-Кудук не может обеспечить котлов. Нужно или запрудить родник, или выкопать котлован и создать запас воды.
— Опять же правильный совет! А вы как смотрите на это? — повернулся Щербаков к другим.
Козлов поддержал предложение Орлова. Мейрам ничего не мог сказать: производство он знал еще слабо, а в котлах и совсем не разбирался; он только переводил взгляд с одного собеседника на другого.
— Давайте проедем к роднику, посмотрим на месте, — предложил Щербаков и пошел к дрожкам.
Солнце стояло в зените. Рабочие втыкали лопаты в землю и шли закусить, отдохнуть. Но Жанабылу было не до отдыха.
— Песню слушать, песню! — кричал он, взмахивая рукой.
Народ собрался быстро. Жанабыл подкатил бричку, помог Ардак взобраться на нее.
— Тише! Сейчас Ардак споет песню.
Девушка, никогда не выступавшая перед народом, волновалась, мелодичный голос ее дрожал.
Щербаков придержал лошадей. Песня разливалась по степи, волнами катилась по траве.
— Музыкальный в степи народ! — сказал Сергей Петрович заслушавшись. — Хорошо поет девушка!
Раздались рукоплескания, возгласы:
— Живи много лет!
— Еще, еще раз!
Когда за дело берется народ, он творит чудеса. Канава от реки Нуры и Май-Кудук до Караганды была прорыта за неделю. Теперь рабочие взялись за другое, не менее важное дело…
