— Мне принимать решение, Мак, а не тебе, — ответила ему Мэгги. — Эта обязанность возложена на меня.
Джошуа кивнул, хотя внешне явно оставался по-прежнему недоволен.
— Я никак не подготовился, ничего не изучил. Я даже не знаю, откуда начать и что искать.
— Все в порядке, — успокоила его Мэгги. — Просто следуй своему сердцу. Итак, начнем. У меня нет для вас никакой повестки дня, ни формата, ни лимита времени. Мак, ты хочешь начать первым?
— Конечно, — Мак напоследок бросил взгляд в свой планшет, а затем провел руками по поверхности стола. — Для начала давайте четко разберемся, о чем мы здесь говорим. Мы привезли ядерное оружие, аналогичное тому, что было использовано в Хиросиме — к слову, более мощное, чем то, которое стерло с лица земли Мэдисон, Джошуа, я знаю, ты видел его последствия, — и без предупреждения установили его посреди этого поселка. Понятно почему — ведь мы хотим поймать их всех. Могу отметить, что его применение вызовет обычные в таких случаях последствия. Последний прогноз погоды для этого региона, который я получил от метеорологов корабля, указывает на то, что шлейф радиоактивных осадков проследует на юго-восток. Пострадают другие поселения — многие из них, насколько нам известно, не имели ничего общего со Следующими. Такова суть нашей операции. Но Мягкая Посадка будет уничтожена вместе со всем живым в округе, за исключением тараканов, — с людьми, Следующими, троллями и кем угодно ещё.
— Военная цель состоит в том, чтобы устранить предполагаемый источник данного феномена, Следующих, — кивнула Мэгги.
— Правильно, — ответил Мак. — И поскольку мы все согласны с тем, чего нам будет это стоить, позвольте привести всего один, наиболее убедительный довод, почему мы должны это сделать — потому что мы можем. Такого шанса нам может больше не выпасть. Мы подозреваем, что есть и другие источники, и занимаемся их отслеживанием, но благодаря генетикам у нас есть абсолютная уверенность, что это место до сих пор остается главным центром. Безусловно, мы убьем не всех Следующих, однако это будет достаточно ощутимый удар, который даст нам время на то, чтобы выследить и уничтожить остальных. Но если мы только замешкаемся… — он пристально посмотрел на Мэгги. — Сейчас они суперумные, но их мало, и они слабы как физически, так и экономически. У них нет никакого супероружия или чего-то подобного — в этом отношении они сейчас ничуть не сильнее нас. Но не факт, что так будет продолжаться дальше.
Я видел результаты лингвистических экспертиз и когнитивных тестов. Этих наших смешных попыток измерить интеллект этих созданий. Они умнее нас.
— Я прямо так и вижу, как подобный сценарий репетировался в военных кабинетах, — произнесла Мэгги. — Мы должны собраться и ударить по ним так, как американские индейцы должны были ударить по конкистадорам, когда те только сошли со своих кораблей на берег.
Мак мрачно улыбнулся.
— Или — в данном конкретном случае это будет более подходящей аналогией — как те неандертальцы, которых я упомянул, должны были взять свои здоровенные дубины и вломить первым
— Можно мне сейчас сказать? — вмешался Джошуа.
— Говори, когда хочешь, — ответила Мэгги. — Никаких правил.
— В обоих упомянутых вами случаях сопротивление позволило бы лишь немного выиграть время перед вторжением. Ещё больше европейцев последовало бы за Колумбом, Кортесом и Писарро.
— Верно, — согласился Мак. — Но мы можем с пользой использовать это время. Мы не гении-сверхлюди, как эти Следующие, но отнюдь не дураки. Мы не настолько слабы, как индейцы или неандертальцы. И значительно превосходим их количеством. Имея больше времени, мы можем организоваться, продолжать охоту и ловить их. Помните, что у них особенная ДНК, её невозможно скрыть. И нас миллиарды, а их всего лишь горстка. — Казалось, он чувствовал себя немного не в своей тарелке. — Также многих из них чипировали во время содержания на Гавайях. Это нам поможет.
— Но, Мак, ты выступаешь за убийство. Хладнокровное, расчетливое убийство. Ты можешь как-то оправдать это? — спросила его Мэгги.
К чести Мака, тот не смутился и продолжил гнуть свою линию:
