— Это, Сардины, тебе просто свезло. Держу пари, тебе такого фокуса не повторить, — ухмыльнулся Гуталин. — И не вздумай травить мальцам байки о том, как ты нырнул поплавать к кому-то в ванну. Да, я знаю, все так и было, но мне не хотелось бы кого-нибудь потерять: ведь выкарабкаться наружу по скользким стенкам не все способны. Как бы то ни было… если через десять минут дамы не повыбегают из кухонь с громким визгом, я пойму, что сильно в вас ошибался. Ну? Что стоим, чего ждем? Вперёд, и с песней! И… Сардины?
— Да, босс?
— Не слишком там увлекайся этой своей чечеткой, ладно?
— Так у меня ноги сами в пляс идут, босс!
— И так ли тебе надо вечно носить эту дурацкую шляпу? — снова усмехнулся Гуталин.
— Так точно, босс!
Сардины был из числа крыс постарше, но об этом мало кто догадывался. Он шутил, плясал и никогда ни с кем не дрался. Он вырос в театре и однажды сожрал целую коробку грима. И грим, по-видимому, впитался в его плоть и кровь.
— И чтоб не лез вперёд капканной команды! — напомнил Гуталин.
— Эх, босс, уж прям и поразвлечься нельзя? — ухмыльнулся Сардины. И, приплясывая, поспешил вслед за остальными к дырам в стенах.
А Гуталин перешел ко взводу № 1. Самому немногочисленному. Редкая крыса способна долго продержаться в команде Обезвреживания Капканов. Только та, которая неспешна, терпелива и дотошна. Та, что обладает хорошей памятью. Та, что соблюдает осторожность. Нет, во взвод, конечно, принимали и беспечных, невнимательных торопыг. Только они почему-то быстро заканчивались.
Гуталин оглядел взвод и улыбнулся. Этими крысами он гордился.
— Ладно, ребята, вы уже и без меня все знаете, — промолвил он. — Вам длинную лекцию читать незачем. Просто помните, что мы — в новом городе и понятия не имеем, что нас ждёт. Здесь наверняка полным-полно капканов новых моделей, но мы быстро учимся, правда? Отрава опять же. Здесь могут пользоваться ядами, с которыми мы прежде не сталкивались, так что вы там поосторожнее. Не спешить, не бежать. Мы ведь не хотим быть первой мышью, а?
— Нет, Гуталин! — послушно отозвались крысы.
— Я сказал, какой мышью мы быть не хотим?
— Мы не хотим быть первой мышью! — грянул дружный хор.
— Точно! А какой мышью мы хотим быть?
— Второй мышью, Гуталин! — откликнулись крысы. Этот урок в них вбивали раз за разом.
— Точно! А почему мы хотим быть второй мышью?
— Потому что второй мыши достается сыр, Гуталин!
— Молодцы! — похвалил Гуталин. — Врассоле возглавит второй взвод… Срок-Хранения? С повышением тебя, ты поведешь третий взвод, и надеюсь, ты окажешься таким же мастером своего дела, каким была добрая старая Недвижимость — ну, то есть пока не позабыла, как отжимать спусковой рычаг «Крысобоя» № 5 фирмы «Сниппет и Полсон»! Самонадеянность — наш главный враг! Так что, если вдруг завидите что-то подозрительное, какие-нибудь незнакомые лоточки, что-нибудь с проволочками, пружинками и все такое, примечайте место и шлите ко мне гонца — ясно?
Юная крыска подняла лапку.
— Да? Как твое имя… мисс?
— Эгм… Питательная, сэр, — представилась крыска. — Эгм… а можно вопрос, сэр?
— Ты, никак, в этом взводе новичок, Питательная? — уточнил Гуталин.
— Так точно, сэр! Переведена из Легкого Гадства, сэр!
— Ага, там, значит, решили, что у тебя хорошо получится обезвреживать капканы?
Питательная явно смутилась, но отступать было некуда.
— Эгм… не совсем так, сэр. Мне сказали, у меня так плохо получается гадить, что в любом другом деле хуже уже не будет — некуда!
В строю послышался дружный смех.
— Чтобы у крысы да не получалось гадить? — удивился Гуталин.
— Просто это… это… это так
Гуталин вздохнул про себя. Все это новое мышление порождало разные странности. Концепцию Нужного Места, то есть нужника, лично он вполне одобрял, но детишкам порою приходили в голову идеи… мягко говоря, странные.
— Ладно, — кивнул он. — Так что у тебя за вопрос, Питательная?
— Эгм… вы сказали, второй мыши достается сыр, сэр?
— Точно! Это девиз взвода, Питательная. Запомни его хорошенько. Он твой лучший друг!
— Да, сэр. Запомню, сэр. Но, сэр… а разве
Гуталин пристально воззрился на крыску. Она выдержала его взгляд, не съежившись от страха, — и Гуталин это оценил.
— Вижу, ты окажешься ценным пополнением для взвода, Питательная, — промолвил он. И снова возвысил голос: — Взво-о-од! Что достается
Голоса громыхнули так, что с потолка посыпалась пыль:
— Капкан!
— И не забывайте об этом! — рявкнул Гуталин. — Спецпредложение, веди ребят! Я догоню вас через минуту.
Молодой крыс выступил вперёд и развернулся лицом к строю.
— Крысы, за мной! Ать-два, ать-два!
Капканные взводы затрусили прочь. Гуталин отошел к Фасоли Опасно-для-Жизни.
— Ну что ж, пошло-поехало, — промолвил он. — И если к завтрашнему дню человеки не кинутся искать хорошего крысолова, значит, мы в своем деле ни черта не смыслим.
— Нам придется задержаться здесь чуть подольше, — вмешалась Персики. — Нескольким дамам подошел срок произвести на свет малышей.
