— «Двуязычные надписи на всех табличках, указателях и дорожных знаках». Статья 193, — кивнула Злокозния. — Быстро сработано. По этой статье договоренность была достигнута всего-то два часа назад. Значит, в крысиных туннелях тоже будут крохотные указатели на человеческом языке?
— Надеюсь, нет, — покачал головой Кийт.
— Почему нет?
— Потому что крысы обычно помечают свои туннели, нагадив в нужных местах.
Злокозния нимало не изменилась в лице — к вящему изумлению Кийта.
— Вижу, нам всем придется существенно пересмотреть свои ментальные стереотипы, — задумчиво проговорила она. — Однако как странно все вышло с Морисом: ведь мой отец сам его заверил, что в городе полным-полно добрых старушек, которые будут просто счастливы взять его в дом…
— А он заявил, что так оно ему совсем неинтересно?
— Ну да. А ты-то понял, что он имел в виду?
— Отчасти. Он имел в виду, что он — Морис, — объяснил Кийт. — Мне кажется, он был счастлив по уши, пока расхаживал по столу из конца в конец и всеми командовал. Он даже сказал, что крысы могут оставить все деньги себе! Дескать, какой-то там внутренний голосок объяснил ему, что на самом деле деньги принадлежат крысам!
Злокозния словно бы задумалась на какое-то время. А потом как бы между прочим обронила:
— Да, кстати… а ты ведь остаешься, да?
— Статья 9, «Штатный Дудочник», — кивнул Кийт. — Мне выдадут церемониальный костюм, который мне ни с кем не придется делить, шляпу с пером и дудочковое довольствие.
— Это… очень даже недурно, — кивнула Злокозния. — Эгм…
— Что?
— Когда я сказала тебе, что у меня есть две сестры, эгм, это была не совсем правда, — призналась она. — Эгм… ну то есть это и не ложь, конечно, но просто… эгм, небольшое преувеличение.
— Да.
— Я имею в виду,
— А, — кивнул Кийт.
— Но зато у меня миллион друзей, сам понимаешь, — заверила Злокозния с разнесчастным видом.
— Изумительно, — откликнулся Кийт. — У большинства наберется от силы несколько десятков.
— А у меня — целый миллион, — подтвердила Злокозния. — Но, безусловно, место для ещё одного друга всегда найдется.
— Это хорошо, — кивнул Кийт.
— И, эгм, есть ещё Статья 5, — напомнила Злокозния, все ещё слегка нервничая.
— Ах ну да, — вспомнил Кийт. — Та, что всех озадачила. «Шикарное чаепитие с кремовыми булочками и медаль», верно?
— Ага, — кивнула Злокозния. — Иначе конец будет какой-то неправильный. А ты, эгм, составишь мне компанию?
Кийт кивнул. И оглянулся на город. Приятное вроде бы место. И размер подходящий. Здесь можно найти свое счастье…
— Только один вопрос… — промолвил он.
— Да? — кротко осведомилась Злокозния.
— А сколько нужно времени, чтобы стать мэром?
Есть в Убервальде один такой городок, где всякий раз, как часы отбивают четверть, выходят крысы и звонят в колокола.
А люди смотрят, аплодируют, покупают сувениры — зубной работы чашки, и тарелки, и ложки, и часы, и все такое прочее, от чего никакого толку нет, кроме как купить и привезти домой. Люди посещают Крысиный музей, едят крысбургеры (гарантированно без крысятины), приобретают маскарадные крысиные ушки и сборники крысиной поэзии на крысином языке, и говорят: «Ух ты!» — когда видят названия улиц на крысином, и удивляются, какой это чистый город…
А один раз в день городской Дудочник (он, по правде сказать, довольно юн) играет на своих дудочках, а крысы танцуют под музыку, обычно «паровозиком». Это очень популярное развлечение. А по особым праздникам маленькая крыса-чечёточник организует крупномасштабные танцевальные спектакли: сотни крыс в блестках, синхронное плавание в фонтанах, великолепные декорации.
А ещё там читаются лекции о крысином налоге, и о том, как вся эта система работает, и как крысы построили под человеческим городом свой собственный город, и бесплатно пользуются библиотекой, и даже иногда отправляют своих крысят в школу. И все говорят: «Как это прекрасно, как все замечательно организовано, просто
А потом туристы в большинстве своем возвращаются в свои родные города, и расставляют капканы, и рассыпают яды, потому что в отдельных случаях образ мыслей не изменить и топором. Но некоторые начинают смотреть на мир новым взглядом.
Система несовершенна, но она работает. С историями всегда так: нужно выбирать те, которые выдержат испытание временем.
А ниже по течению реки красавец кот, в шерсти которого осталось всего-то несколько проплешин, спрыгнул с баржи, вальяжно прошелся по пристани и вступил в большой процветающий город. Он потратил несколько дней на то, чтобы приструнить местных котов и освоиться на новом месте, а главное — посидеть-понаблюдать.
Наконец кот увидел то, что искал. И проследовал из города за каким-то парнишкой. Тот нёс через плечо палку, а на конце палки болтался завязанный в узел носовой платок: персонажи историй обычно носят в таком все свое состояние. Кот усмехнулся в усы. Если знать их мечты, то людьми можно вертеть как хочешь.
