— Ты заметил множество знаков, которые указывают, что вход в это здание без снаряжения смертельно опасен? И я не заметил. Полагаю, уровень развития техники здесь был слишком низок для постройки ядерного реактора или чего-то подобного. Местные жители, вероятно, сами не знали, с чем имели дело. Я полагаю, они наткнулись на какую-то полезную руду с интересными особенностями, возможно на естественный источник ядерной энергии…
— Как в Окло, — подхватил Джошуа.
— Да, в Габоне. Естественные залежи урана. Они нашли вещество, которое, скажем, заставляло светиться стекло. Волшебство. Духи.
Салли сказала:
— Духи, которые в конце концов убили своих адептов.
— По крайней мере, давайте перед отлетом заглянем вон в те пещеры. Они достаточно удалены от храма, или чем бы ни было это здание.
Первая пещера, которую они решили исследовать, оказалась широкой, просторной, прохладной… и полной смерти.
На мгновение все трое застыли на пороге склепа. Джошуа был в высшей степени потрясен увиденным, но подумал, что трудно подыскать более уместный повод для завершения визита в это смертельно негостеприимное место.
Они осторожно вошли, ступая в просветы между грудами костей. Хрупкие скелеты крошились от прикосновений. Джошуа подумал: тела, наверное, просто свалили сюда, причём в спешке, в последние дни существования поселения, когда не осталось никого, чтобы погребать мертвых правильно, что бы ни предписывали традиции. Но кто же тут жил? С первого взгляда они как будто походили на людей. Неопытный глаз Джошуа счел их двуногими — насколько он мог судить по костям ног и изящным бедрам. Но в удлиненных черепах, похожих на шлемы, не было ничего человеческого.
Команда «Марка Твена» растерянно стояла в центре пещеры. Голова Лобсанга с легким жужжанием поворачивалась и в кои-то веки механически, не прибегая ни к каким уловкам, фотографировала и записывала символы, испещрявшие стены.
Салли спросила:
— Вы заметили? Тела не повреждены. Не растерзаны животными, во всяком случае. Никто не трогал мертвецов с тех пор, как их оставили здесь.
Лобсанг, занятый делом, пробормотал:
— Кстати говоря, я, как обычно, запустил зонд. Нигде на данной версии Земли нет никаких свидетельств развитой культуры или высокого уровня мышления. Только здесь. Тайна сгущается.
Салли буркнула:
— Может быть, ядовитая штука привлекла сюда гуманоидов, помогла им достичь пика культурного развития, а потом убила? Какая ирония судьбы. Конечно, есть и другой вариант.
— Какой? — спросил Джошуа.
— Что ядерный склад под храмом не природного происхождения. Кто-то очень, очень давно…
Джошуа и Лобсанг не нашлись что ответить.
— И всё-таки, — продолжала Салли. — Цивилизация динозавров? Уникальная находка.
— Динозавров?
— Посмотрите на эти черепа с гребнями.
— Скорее цивилизация, созданная эволюционировавшими потомками динозавров, — придирчиво сказал Лобсанг. — Давайте будем точны в терминах.
Джошуа уставился на косточку — скорее всего, бывший палец, украшенный массивным кольцом с сапфирами. Он нагнулся за ней.
— Вы посмотрите. Они делали украшения. Эти динозавры, или кто там, очень походили на нас. Разумные существа. Они использовали орудия труда. Строили здания. И города — по крайней мере, один. У них было искусство — вот доказательство…
— Да, — сказал Лобсанг. — В одном существенном отношении они походили на людей — и отличались, скажем, от троллей. Они, как и мы, создавали культурное окружение. Наши артефакты и наши города суть внешние хранилища мудрости минувших эпох. У троллей, кажется, ничего подобного нет, хотя, возможно, их песни — шаг к тому. А у этих существ такая способность, несомненно, была.
Джошуа произнес:
— Они даже выглядят как прямоходящие двуногие. Я прав?
— Может быть, мы наблюдаем здесь общие универсалии: быть двуногим и прямоходящим очень удобно, чтобы пользоваться орудиями труда, учитывая базовый замысел природы, а именно — тело с четырьмя конечностями. Вероятно, разумные воплощенные существа, умеющие обращаться с инструментами, имеют естественную склонность собираться в некое подобие городов. Не исключаю и общей тяги к ярким блестящим украшениям. Но здешней цивилизации настал конец. Они отравились сами, а теперь отравляют нас.
Салли взглянула на Джошуа.
— У меня такое ощущение, как будто я нашла своего мертворожденного брата-близнеца.
— Нет смысла тратить время, — продолжал Лобсанг. — Однажды сюда прибудет снаряженная должным образом археологическая экспедиция. В костюмах, защищающих от радиации. В конце концов, это место никуда не денется: мы далеко от Базовой Земли, и я сомневаюсь, что в обозримом будущем здесь появятся туристы. Идемте, дети мои. Пора домой. Здесь нам делать нечего.
Пока они шагали обратно к лифту, Джошуа с горечью произнес:
— По-моему, природа неразумно тратит силы. Миллионы миров… Какой в них смысл в отсутствие разумных существ?
