— Например, те, где лежат сведения о троллях. О переходах. Что подтверждает твою версию, Джошуа. Но это лишь неполная гипотеза. Я как будто пытаюсь вспомнить…
Салли спросила:
— Что это было — сон иль наваждение?
Они уставились на неё; женщина покраснела и немедленно огрызнулась:
— Что? Да, я читала Китса. Ничего удивительного. И мой дедушка часто его цитировал. Хотя обычно он портил эффект, рифмуя «китс-шмитс».
— Я тоже читал Китса, — ободряюще произнес Джошуа. — И сестра Джорджина. Тебе нужно с ней познакомиться. Так вот, ночью меня посетило наваждение. Я снова ощутил одиночество.
— И я, — призналась Салли. — Но мне было очень приятно. Чудесное ощущение.
Лобсанг спросил:
— Достаточно приятно, чтобы прыгнуть в воду и лишиться индивидуальности? Кстати, мы приближаемся. Думаю, она ждёт, что мы её догоним, и я не намерен медлить…
— Прошу прощения, — перебила Салли, — но я не собираюсь высаживаться на эту плавучую штуковину и становиться очередным экспонатом в персональном зоопарке.
— К счастью для тебя, Салли, единственным, кто высадится на Первое Лицо Единственное Число, буду я. Ну или, по крайней мере, мой модуль. Я хочу пообщаться с ней как можно более полно, прежде чем она продолжит свое путешествие по мирам, и убедить её остановиться.
Джошуа задумался.
— А если она не повернет обратно… что тогда?
— А что ты предлагаешь, Джошуа? — огрызнулся Лобсанг. — Как с ней бороться? Если только не уничтожать ядерной бомбардировкой каждый мир, где она может поселиться… — в его голосе зазвучало презрение. — Вы оба не умеете думать. Вы чувствуете только угрозу. Наверное, виной тому ваша биологическая хрупкость. Послушайте меня. Она хочет у нас учиться. А мы можем многому научиться у неё. Что она знает? Что знает существо, которое постигает мир в масштабах, недостижимых для человека? — Искусственный голос Лобсанга звучал ровно, но в то же время с нескрываемым изумлением. — Ты когда-нибудь слышал про коллективную вселенную, Джошуа?
— Фигня какая-то.
— Послушай. Сознание формирует реальность. Это основная идея квантовой физики. Мы участвуем в создании Базовой Земли, нашего «сурового берега», нашего джокера. Сейчас мы встречаем и другие существа, обладающие сознанием, эльфов и троллей, а ещё — Первое Лицо Единственное Число. Каким-то образом, судя по всему, они участвовали в формировании Долгой Земли, тонкого чудесного ансамбля, множественной вселенной, созданной совокупностью сознаний, к которой мы только-только начинаем присоединяться. Вот урок, который нужно донести до Базовой Земли, Джошуа. Бог с ними, с геологическими и географическими вариациями и стадами экзотических животных. Вот что является основополагающим для осмысления реальности — и того, кто мы такие. Если я смогу пообщаться с Первым Лицом Единственным Числом, которая, разумеется, осмысляет Вселенную гораздо масштабнее, чем мы… Короче говоря, вот что намерен обсудить с нашей толстой приятельницей. И осведомить её об угрозе, которую она представляет, хоть и неосознанно.
— Погоди-ка, — сказал Джошуа, обдумав сказанное. — Ты собираешься вниз. По сути, ты хочешь проникнуть внутрь её.
— Поскольку животные, заключенные внутри, кажется, совершенно здоровы и подвижны, я не думаю, что сильно рискую. Не забывая, разумеется, о том, что я — и только я из нас троих, — по сути, расходный материал, по крайней мере, в виде передвижного модуля. Но предупреждаю, я загружусь полностью. Я, Лобсанг, полностью посвящу себя слиянию.
— То есть ты не намерен возвращаться?
— Нет, Джошуа. Подозреваю, моё соединение с Первым Лицом будет долгим, если не безвозвратным. И всё-таки я должен это сделать.
Джошуа разозлился.
— Я знаю, ты хотел увлечь меня в путешествие по самым разным скрытым причинам. Но лично я подписывался только на то, чтобы доставить тебя домой целым и невредимым. Я — твой последний резерв, как ты выразился.
— Я уважаю твою прямоту, Джошуа. Ты свободен от контракта. Приложение к нему я оставлю в документации корабля.
— Но этого недостаточно…
— Решено.
— Только давайте не будем мериться благородством, — цинично перебила Салли. — У тебя бэкапы по всему кораблю, Лобсанг. То есть ты не особо рискуешь, я права?
— Я не намерен раскрывать вам мои маленькие секреты. Но если я выйду из строя или погибну, ты найдешь итерации моей памяти в различных хранилищах, которые обновляются каждую миллисекунду. «Черный ящик», если можно так выразиться, находится в брюхе гондолы, в броне из сплава, по сравнению с которым, ручаюсь, даже адамантин покажется не прочнее штукатурки. Он ничуть не пострадает даже от падения метеорита, способного стать причиной массового вымирания.
Салли рассмеялась.
— Какой смысл пережить катастрофу, которая сотрет с лица земли всех живых существ? Кто тогда тебя включит?
— Я не сомневаюсь, что по прошествии некоторого времени на планете снова появится разумная жизнь. Она эволюционирует до той стадии, когда станет возможным моё восстановление. Я могу и подождать. У меня большая библиотека.
