Федеральный закон от 8 декабря 2003 г. значительно смягчил уголовную ответственность, прежде всего в отношении несовершеннолетних. Наказание в виде лишения свободы не может быть назначено несовершеннолетнему осужденному, совершившему в возрасте до шестнадцати лет преступление небольшой или средней тяжести впервые, а также остальным несовершеннолетним осужденным, совершившим преступление небольшой тяжести. Предусмотрено существенное понижение максимального срока лишения свободы, на который могут быть осуждены несовершеннолетние, совершившие тяжкие и особо тяжкие преступления в возрасте до шестнадцати лет. Этот срок не может превышать шести лет. К тому же несовершеннолетний, осужденный к лишению свободы за совершение тяжкого преступления (за исключением случаев, указанных в ч. 5 ст. 92 УК), может быть освобожден судом от наказания и помещен в специальное учебно-воспитательное учреждение закрытого типа органа управления образованием. При назначении несовершеннолетнему осужденному наказания в виде лишения свободы за совершение тяжкого или особо тяжкого преступления низший предел наказания, предусмотренного соответствующей статьей УК, сокращается наполовину. Кроме того, предусмотрена возможность (ч. 6–2 ст. 88 УК) повторного принятия решения об условном осуждении несовершеннолетнему, который в течение испытательного срока совершил новое преступление, не являющееся особо тяжким.
Некоторые другие новеллы Федерального закона от 8 декабря 2003 г., направленные на гуманизацию уголовного законодательства:
– расширение категорий преступлений, по которым возможно освобождение от уголовной ответственности в связи с деятельным раскаянием и в связи с примирением с потерпевшим (ст. 75 и 76 УК);
– снижение минимального срока лишения свободы с шести до двух месяцев;
– исключение лишения свободы из санкций некоторых статей;
– понижение максимума лишения свободы в санкциях более двадцати статей;
– исключение нижней границы лишения свободы из санкций порядка тридцати статей;
– понижение минимума лишения свободы;
– в санкции ряда статей дополнительно включены штраф и иные более мягкие, чем имевшиеся в них ранее, виды наказаний;
– исключена возможность направления женщин для отбывания наказания в исправительные колонии строгого режима; женщины могут отбывать наказание в виде лишения свободы колониях-поселениях и в исправительных колониях общего режима;
– конфискация имущества исключена из системы уголовных наказаний;
