И Линк, резко сорвавшись с места, пошла вперёд. Её походка даже могла бы сойти за уверенную, если бы руки так отчаянно не вцеплялись в ткань подола.
Несколько удивлённый такой резкой переменой, я поспешил за Линк. Отчего-то казалось, что в таком состоянии она вполне может уйти и без меня. Что ж, надеюсь, Аин может рыться в чьих-то мозгах и на ходу.
— Вы меня просто спасаете, если бы не вы, я бы блуждал по этим коридорам до самой смерти, — я улыбнулся, заставив Линк снова уткнуть взгляд в пол.
— В-вы преувеличиваете, я в-вовсе никого не спасаю, — пробормотала она.
Пара минут прошли в молчании, потому что я боролся с припадком особенно острой боли, стараясь при этом не выть хотя бы вслух, а Линк думала о чём-то своём. Как только меня более-менее отпустило, я хотел было попробовать завязать разговор, но Линк совершенно неожиданно меня опередила:
— А вы… вы правда избранный? Самой Эрной? — выпалила она на одном дыхании, снова отчаянно краснея. И тут же забормотала, будто оправдываясь: — Не то чтобы всем рассказывали, кто вы. Просто слухи ходят… не подумайте, что я верю слухам! Просто… просто… Простите.
Кажется, леди была готова провалиться под землю в любую секунду, так что я поспешил хоть как-то её от этого удержать.
— Вам не за что извиняться, это совершенно резонный вопрос, — успокоил её я.
— Да? — спросила Линк этим своим жалобным тоном, больше похожим на мяуканье котёнка.
Я утвердительно кивнул. Кажется, её это немного успокоило. По крайней мере она перестала так сильно сминать в пальцах ткань многострадального платья.
— Я действительно избранный. Самой Эрной, — сказал я так, будто это была совершенно обыденная вещь, а не то, что до сих пор повергало меня самого в состояние шока и лёгкого ужаса каждый раз, как я об этом вспоминал.
— Значит, вы видели её… Эрну? — тонкие пальцы вновь сильно сжали чёрную ткань.
— Да, однажды, — то спокойствие, с которым я об этом говорил, несколько удивляло даже меня самого, не то что Линк.
После каждого моего ответа она на некоторое время замолкала, будто осмысляя услышанное и копя силы для нового вопроса. Но после этого ответа пауза затянулась уж слишком надолго, хотя я почти физически ощущал, что Линк хочет ещё что-то узнать.
— Леди Линк, если хотите ещё о чём-то спросить — спрашивайте. Уж на пару вопросов я вполне в состоянии ответить, да и должна же вам от этой прогулки быть хоть какая-то польза.
Пальцы Линк резко разжались, выпустив подол платья. Вместо этого она обхватила себя руками за плечи, будто сильно замёрзла.
— А Абелоун вы тоже в-видели? — спросила она так тихо, что я едва смог расслышать.
— К счастью, нет, — соврал я не моргнув и глазом, — всё же она заперта глубоко внутри Моркета.
На самом деле, я даже не знал, вру сейчас или нет. То, что я видел там, в этом странном месте, которое «ниже Моркета»… то, кого я видел, могла ли это быть Абелоун? Её тень или отражение? Могло ли это существо, образ которого я, как ни стараюсь, не могу отыскать в своей памяти, быть ею? Ни в одной из книг я не смог найти не то что изображения Абелоун, а даже словесного — хотя бы приблизительного — описания. Это было не то, чтобы очень странно, но всё же врага лучше бы знать в лицо. Если таковое, конечно, имеется, ведь в большинстве книг её описывали как «ужас, что не имеет ни лица, ни тела, ни голоса».
— А вы… — робкий голос Линк прервал мои размышления. — Вы боитесь её?
Этим вопросом она больше удивила себя, чем меня. Когда слова сорвались с её губ, она вздрогнула, будто кто-то вдруг неожиданно схватил её за плечо. На секунду мне даже показалось, что Линк заметила присутствие Аин, которого даже я уже не ощущал, но всё обошлось. Уже через несколько мгновений, Линк затараторила нервным срывающимся голосом:
— Простите, я сказала такую глупость. Я часто говорю глупости. Простите. Вы же избранный. Вы же… — у неё не хватило дыхания закончить фразу, а, сделав вдох, Линк продолжила уже совсем тихо: — Такой особенный человек и, наверно, вообще ничего не боитесь. Не то, что я.
Забавно, что один лишь статус избранного сразу же наделяет тебя кипой положительных качеств и начисто избавляет от всех отрицательных. Если у Фреи, Анса и Аин был точь-в-точь такой же образ в голове, то представляю, насколько жестоко они разочаровались. Но милая леди Линк не знает, какое я в действительности бестолковое существо, что, пожалуй, к лучшему. Хотя играть роль рыцаря без страха и упрёка я всё равно не собираюсь.
— Не бояться Абелоун было бы глупостью и излишней самоуверенностью, — от одного звучания имени богини бедствий плечи Линк нервно дёрнулись. — Всё же, даже будучи избранным, я остаюсь простым человеком.
Судя по тому взгляду, который на меня бросила леди, в её глазах мои метафорические доспехи засияли ещё ярче. Кажется, скоро за этим сиянием не станет видно меня. Но и это к лучшему.
— Вы вовсе не простой человек! — с неожиданным жаром возразила Линк. — Не каждый может быть избранным.
