В общем, коридоры вдруг ожили, как и весь остальной замок, да, пожалуй, и весь город. И это оживление на фоне начавшей медленно увядать природы, казалось ещё более странным, но одновременно до невозможности правильным. Словно бы эти люди, толком-то и не понимавшие, что пережили и какой беды избежали, сейчас должны вести себя именно так — суетливо, шумно и весело.
Из обрывков случайно услышанных разговоров, я понял, что в городе вроде как собираются устроить праздник, а в замке — торжественный приём. Против городских праздников я ничего не имею, а вот приём… Надеюсь, приготовления к нему растянутся, и я успею благополучно смыться.
Примерно так я думал, когда что-то стремительно пролетело около моих ног и унеслось вдаль, звонко цокая когтями по каменному полу. Кошка? Небольшая собака? Или…
Эту мысль я додумать не успел. Вслед за этим чем-то мимо пронёсся лакей, но, заметив меня слишком поздно, сильно задел плечом. Меня развернуло в сторону, лакей же потерял равновесие, запутался в собственных ногах и с размаху грохнулся на пол. Что-то очень неприятно хрустнуло. Надеюсь, не моё плечо. Я сам кое-как удержал равновесие, не столько из-за столкновения, сколько из-за вспыхнувшей боли. Это было то самое плечо, в которое до этого вцепилась моркетская тварь.
— Чего разлёгся? — раздался грубый окрик сзади. — Поднимайся живо и лови его!
Лакей с явным трудом оторвался от пола и растерянно огляделся, словно не совсем понимая, где находится. И тут же зажал рукой разбитый нос, из которого крупными каплями текла кровь. Так вот что так противно хрустнуло.
— Да что б тебе ниже Моркета провалиться, неумеха проклятый! — кто-то быстрым шагом приближался к нам. — Ничего сделать не можешь!
Я перевёл затуманивающийся от боли взгляд в ту сторону, откуда раздавался голос. К нам стремительным размашистым шагом шёл какой-то мужчина, судя по виду, явно дворянин, хотя ругался он, как обычный рыночный торгаш. Он остановился напротив нас, я присмотрелся. Что-то в нём мне казалось очень знакомым, но я никак не мог вспомнить, где я видел его раньше.
Лакей тут же попытался вскочить, так и не отнимая руки от разбитого носа. С первой попытки не вышло, он покачнулся и опустился обратно на колени, но тут же снова рванулся вверх. Ещё более неуспешно. Мне удалось подхватить его под руку за секунду до того, как он должен был снова повалиться на пол. У него просто адски кружилась голова, я ощущал это, даже особо не стараясь.
— Да не трогай его! Слышишь, ты… — и тут голос его оборвался, словно у него в лёгких закончился воздух. — То есть, не трогайте его, господин маг.
Всё ещё придерживая лакея за локоть, я вновь обернулся и наконец-то узнал этого человека. Уж не знаю по чему именно, по тому учтивому тону, в который скатился его голос, или по аккуратной светлой бородке и неприятному взгляду, который сейчас скользил по мне. Но это точно был тот человек из свиты Райна, с которым я встретился в первый свой день в Рейнгарде. Он ещё осудил меня за то, что я смею говорить неучтиво с его лордом.
Что ж, приятно знать, что что-то не меняется даже после ухода тьмы. А то мне это место начало казаться уж слишком уютным.
— Простите, я не узнал вас издали, — продолжил он тем же подчёркнуто вежливым тоном, — прошу вас, не тратьте время на такое бездарное существо, которое не может справиться с простейшим поручением.
— Позвольте, я сам решу, на кого мне тратить своё время, — я с трудом соорудил на лице спокойное выражение, хотя меня дико бесил этот человек, а боль всё ещё жгла плечо, пусть и не так сильно. — А вы можете пока продолжить свою погоню или чем вы там занимались.
Я сказал это ну очень вежливо и постарался ни жестом, ни взглядом не выдать своего истинного отношения. Но мужчине всё равно не понравилось, неприязнь явно проскользнула в его взгляде. Но он проглотил это и тем же размашистым шагом отправился дальше по коридору. Интересно, он занимает при дворе настолько низкое положение или я так высоко взлетел по социальной лестнице?
Со вздохом я обернулся к лакею. И тут же ощутил, как болит его расквашенный нос и как глухо стучит в голове. Нужно было абстрагироваться от этого.
— Да уж, не повезло тебе, — бросил я, оценив ситуацию.
— Это вы про мой нос, про голову или про хозяина? — поинтересовался лакей, аккуратно отводя руку. На пол тут же упала крупная капля крови.
— Про всё сразу, — улыбнулся я.
Лакей оказался на удивление язвительным и вовсе не таким зашуганным, как стоило бы ожидать. А ещё он оказался эльфом. Почти таким же как Аин и Анс, смуглокожим и светловолосым. Только вот волосы его были не белоснежными, а светло-серыми, глаза же, наоборот, тёмными с зелёным отливом. И эти глаза смотрели на меня очень внимательно, даже с выжиданием и интересом. Выглядел он младше меня, будь он человеком, я дал бы ему лет восемнадцать и то с натяжкой.
