Это была низина, полностью заполненная мутно-серым туманом, на дне которой виднелась длинная трещина. Именно из этой трещины и сочился туман, точно кровь из открытой раны. Он клубился, извивался точно живой, тянулся к нам, стоящим на возвышенности, но, словно бы обжигался о лучи солнца и отползал обратно, замирая в нескольких сантиметрах от наших ног.
— Странное место, его можно обогнуть, но нельзя пройти насквозь, — сказала мне Фрея, но я уже её не слушал.
Моё внимание было полностью поглощено даже не туманом, а фигурой, что стояла между деревьев. Дымчатая, полупрозрачная, на была словно соткана из того самого тумана, что заполнял низину. Я двинулся в его сторону, желая рассмотреть, но она отдалилась. Я ускорил шаг. Она медленно плыла куда-то в сторону, а я спешил за ней и никак не мог догнать. И как бы я не старался, фигура оказывалась всё время чуть дальше, чем на расстоянии вытянутой руки. Буквально пару миллиметров, и я бы…
Я услышал крик Фреи откуда-то издалека, словно она кричала с другого конца леса, вот только я не понял слов. Кажется, она пошла за мной, но отстала. Ничего, вернусь к ней, когда поймаю это…
Она всё кричала что-то, но я никак не мог разобрать что, а потом её голос и вовсе стих, или это я только перестал его слышать.
Фигура плавно летел вперёд, покачиваясь из стороны в сторону, но только теперь он приняла более понятные очертания, и стала похожа на чью-то тень.
Мне вспомнилась одна игра, она называлась «кагефуми», если я ничего не путаю. Её целью было догнать чужую тень, наступив на неё. И вот сейчас я гнался за чьей-то потерянной тенью, играя в эту странную игру. Проигрывая.
Мысли почему-то путались, я не мог сконцентрироваться на чем-то конкретном, хотя вроде бы гнался за тенью. Но это делало тело, а вот разум, занимался чем-то посторонним.
Женская. Эта тень была женской. Я уже мог отчётливо различить пряди волос, разлетающиеся в разные стороны туманной дымкой, полы длинного платья, что шлейфом стелилось по траве. Она была мне знакома. Я помнил каждое её движение. Помнил, как она чуть оборачивается, словно проверяя, не отстал ли я. Помнил, как она не шагает, а плывёт над землёй. Помнил…
Я начинал понимать, зачем бегу за ней. Я должен был её догнать. Должен. Почти обязан. Но не догнал.
Она вдруг нырнула в туман, сразу оказавшись на другом его конце. В груди неумолимо росло давящее, рвущее на части чувство, что-то сродни ненависти или любви. Я замер перед стеной тумана, который услужливо разошёлся передо мной, обнажая голую, потрескавшуюся каменистую почву.
«Странное место, его можно обогнуть, но нельзя пройти насквозь.»
Смысл слов Фреи дошёл до меня с опозданием. Но как же нельзя? Я же вижу противоположный берег в этом океане тумана, до него совсем недалеко. А она там, она стоит и смотрит, улыбается, словно ждёт. Словно зовёт. Она знает — я пойду за ней. Хуже того — я сам это знаю
***
— Странное место, его можно обогнуть, но нельзя пройти насквозь, — сказала Фрея вглядываясь в туманную дымку.
Она видела противоположный берег, но знала, как обманчиво это впечатление. Всё дело в том, что стоит человеку только шагнуть в туман, он сразу проваливается в иллюзию, созданную этим осколком Моркета. Жертва как бы падает в пустоту, до противоположного берега можно идти бесконечно долго, но так и не сдвинуться с места, ведь пространство и время в Моркетской пади сильно искажены, если не сказать, что они там отсутствуют.
Завихрения тумана на несколько мгновений приковали к себе внимание Фреи, она словно была зачарована, утратив бдительность, а когда обернулась, то избранного на месте уже не было, лишь где-то невдалеке шуршали кусты. Она сразу ринулась в сторону звука, надеясь поймать непонятно куда рванувшего юношу, но его даже видно не было.
— Стой! — закричала Фрея изо всех сил, но отклика не последовало. Тогда она продолжила погоню, надеясь, что с избранным не успеет ничего случиться, хотя, похоже, что-то уже случилось.
Продираться сквозь лес было сложно. Везде валялись сломанные ветки и упавшие стволы деревьев. Корни выпирали из земли, будто специально стараясь попасть под ногу. Приходилось перепрыгивать их на бегу, стараясь не врезаться в соседнее дерево или не наткнуться на камень. Дыхание начало сбиваться из-за постоянной смены темпа, но вот впереди замаячила знакомая рыжая голова.
— Остановись! Подожди! — закричала Фрея, окончательно сбив дыхание, но избранный её не услышал. Он словно вообще не слышал и не видел, что происходит вокруг него, лишь уверенно нёсся вперёд, так будто преследовал кого-то или что-то.
Моркетская тень. Конечно, что ещё могло его так увлечь? Петляя между деревьев, точно гончая преследующая лисицу, Фрея чувствовала себя идиоткой. Потому что она сама привела избранного сюда. Она знала, что сейчас он полностью открыт для чужого влияния, но думала, что сможет за ним уследить. Самоуверенная идиотка, слишком привыкшая работать с людьми, которые и так могут о себе позаботится. В худшем случае расплачиваться за её самоуверенность придётся избранному. В самом худшем — всему миру.
